Científicos de China y Chile zarparon el lunes desde el puerto de Valparaíso para iniciar una misión de exploración en la Fosa de Atacama, uno de los abismos oceánicos más profundos del Pacífico, con el objetivo de estudiar ecosistemas extremos y recolectar datos geológicos, informó la Universidad de Concepción.
La denominada Expedición Conjunta China-Chile a la Fosa de Atacama (JCATE, por sus siglas en inglés) es coordinada por el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Aguas Profundas (IDSSE) de la Academia China de Ciencias y el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción.
La misión utilizará el sumergible tripulado chino Fendouzhe, una embarcación diseñada para resistir presiones extremas y capaz de transportar a tres ocupantes a profundidades que superan los 8.000 metros. Según los planes de la expedición, el equipo realizará inmersiones para recolectar muestras biológicas y sedimentos en zonas donde la luz solar es inexistente.
«Esta es la posibilidad que tenemos de acceder a tecnología de vanguardia mundial», dijo el doctor Osvaldo Ulloa, director del IMO y uno de los líderes científicos de la misión, según un comunicado difundido por la institución. El investigador comparó la importancia tecnológica del proyecto con el acceso a una estación espacial internacional.
La expedición, liderada en su parte técnica por el profesor Xiatong Peng y la doctora Mengran Du del IDSSE, operará durante dos meses en un área que abarca varias regiones del norte de Chile. Los científicos buscan obtener una caracterización detallada de la fosa, un área de subducción clave para comprender la actividad sísmica en el Cinturón de Fuego del Pacífico.
El proyecto cuenta con la autorización de las autoridades marítimas chilenas y el respaldo del Ministerio de Ciencia y el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) de Chile. Los investigadores trabajarán en 33 estaciones oceanográficas antes de que el buque Tan Suo Yi Hao inicie su retorno a China en marzo, informaron las organizaciones.
