China advirtió a Panamá este martes que habrá «precios elevados» que pagar, luego de que un fallo judicial anulara el contrato de la empresa CK Hutchison, con sede en Hong Kong, para operar dos puertos en el canal de Panamá.
La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China calificó el fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá como «absurdo», «vergonzoso y patético», y prometió defender los intereses de las empresas chinas. Las autoridades panameñas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El fallo judicial de la semana pasada anuló un contrato clave que Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, mantenía desde la década de 1990 para operar terminales de contenedores en las entradas del Pacífico y el Atlántico del canal.
La decisión legal, que citó violaciones constitucionales y preocupaciones sobre el interés público, fue vista como una victoria para Washington en medio de la intensificación de la rivalidad entre EE. UU. y China por el control de las rutas comerciales globales.
La sentencia amenaza con interrumpir la propuesta de venta de la firma hongkonesa por 23 000 millones de dólares de 43 puertos en 23 países —incluidos los dos del canal de Panamá— a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping Company.
«El fallo ignoró los hechos, violó la confianza y dañó seriamente los derechos e intereses legítimos de empresas en Hong Kong, China», señaló la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao en su cuenta de redes sociales.
«China cuenta con medios y herramientas suficientes, y con la fuerza y capacidad necesarias para defender un orden económico y comercial internacional justo y equitativo», afirmó la oficina.
Si las autoridades panameñas «insisten en seguir su propio camino… ¡sin duda se pagarán precios elevados, tanto política como económicamente!», añadió.
La decisión de la corte fue bien recibida por las autoridades estadounidenses. John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre China, la calificó como una «victoria para Estados Unidos».
Sin nombrar a EE. UU. en el comunicado, la oficina china afirmó que «cierto país ha… utilizado tácticas de intimidación para forzar a otros países a obedecer su voluntad», y que Panamá ha «sucumbido voluntariamente» al poder hegemónico.
El presidente de EE. UU., Donald Trump, quien inicialmente celebró la propuesta de venta de puertos por 23 000 millones de dólares, ha pedido que su país «recupere» el canal de Panamá ante la influencia china.
La filial de CK Hutchison afirmó la semana pasada que el fallo es inconsistente con el marco legal que le había permitido operar los puertos.
(Información de Xiuhao Chen y Ryan Woo; información adicional de Elida Moreno en Ciudad de Panamá; edición de Louise Heavens, Andrew Heavens y Nick Zieminski)
