Por Nandita Bose, Sarah Morland y David Brunnstrom
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recibió este sábado a líderes latinoamericanos en Florida para lanzar una nueva coalición contra los cárteles del narcotráfico, aun cuando mantuvo un tono despectivo hacia la región, diciendo a los funcionarios que sus países han permitido que las bandas criminales tomen control de sus territorios y bromeando con que no tiene tiempo para aprender sus idiomas.
Trump planteó el esfuerzo como una campaña agresiva para enfrentar a los cárteles, citándolos como la razón principal para intensificar la intervención de EE. UU. en América Latina, incluyendo la campaña de presión contra Venezuela que culminó en la captura del presidente Nicolás Maduro en enero. En un momento dado, Trump sugirió que Estados Unidos podría emplear misiles contra los líderes de los cárteles si sus socios lo solicitaran.
Asimismo, señaló a México como el centro de la actividad de los cárteles y vaticinó un gran cambio político en Cuba, afirmando que el país está “llegando al final de su camino” y repitiendo declaraciones previas sobre que funcionarios cubanos están negociando con él y con el secretario de Estado, Marco Rubio.
Al menos una docena de líderes de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe se unieron a la cumbre “Escudo de las Américas”, donde Trump firmó una proclama para lanzar la coalición.
“Los líderes de esta región han permitido que grandes extensiones de territorio en el hemisferio occidental queden bajo el control directo de bandas transnacionales, las cuales han gobernado áreas de sus países”, afirmó Trump. “No vamos a permitir que eso suceda”.
En un discurso de apertura de más de 30 minutos, Trump también abordó temas ajenos a los cárteles, como Irán, Ucrania, Pakistán e India, respaldos políticos, el expresidente Jimmy Carter, el azúcar dominicano, la construcción de buques de guerra, la personalidad “tranquilizadora” del secretario del Tesoro Scott Bessent, la “hermosa voz” de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y la importancia de los intérpretes.
Trump bromeó sobre las diferencias idiomáticas entre él y el grupo de líderes, mayoritariamente hispanohablantes. “No voy a aprender su maldito idioma”, dijo. “No tengo tiempo”.
Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, ofreció luego breves comentarios en inglés y español, mientras que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, respaldó la postura de Trump. “Yo solo hablo americano”, bromeó Hegseth.
Trump también hizo bromas sobre Kamla Persad-Bissessar, la primera ministra de Trinidad y Tobago, comentando que su nombre se parecía al de la exvicepresidenta estadounidense Kamala Harris.
El mandatario ha presionado para construir una coalición de socios regionales bajo un enfoque más contundente contra los cárteles y el crimen organizado. El evento del sábado también le permitió proyectar fuerza a nivel interno mientras la guerra con Irán se intensifica y amenaza con elevar los precios globales del petróleo y el gas.
Más temprano ese día, Trump dijo que Irán sería “golpeado con mucha dureza” el sábado y que estaba considerando ampliar las áreas y grupos de personas bajo ataque, sin ofrecer detalles.
Aliados de derecha asisten a la cumbre
Entre los asistentes a la cumbre se encontraban el presidente argentino Javier Milei, el presidente electo de Chile, José Antonio Kast, y el presidente salvadoreño Nayib Bukele, cuya ofensiva contra las pandillas —criticada por grupos de derechos humanos— se ha convertido en un modelo para sectores de la derecha latinoamericana.
Políticos de toda la región han visitado la enorme “megacárcel” de Bukele, donde Estados Unidos deportó el año pasado a más de 200 venezolanos sin juicio previo.
También estuvieron presentes el presidente hondureño Nasry Asfura, quien ganó por estrecho margen una elección disputada con el respaldo de Trump, y el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, quien ha emulado partes de la agenda económica de Trump y recientemente anunció operaciones conjuntas con EE. UU. en una ofensiva militar contra el narcotráfico.
Muchos de estos líderes comparten la visión de línea dura de Trump sobre el crimen y la migración, favoreciendo la represión sobre soluciones sociales profundas y la empresa privada sobre el Estado. Su ascenso refleja un giro generalizado hacia la derecha en partes de América Latina, en un momento en que la región se ve tironeada entre Washington y Pekín.
Contrarrestando la creciente influencia regional de China
Trump no mencionó específicamente a China, pero advirtió que Estados Unidos no permitiría que una “influencia extranjera hostil” se afiance en el hemisferio occidental, incluyendo el Canal de Panamá, una ruta clave de carga global.
Los comentarios, aunque no explícitos, surgen mientras Washington observa cada vez más a América Latina a través del prisma de la competencia estratégica con Pekín.
El comercio de China con la región alcanzó aproximadamente los 518,000 millones de dólares en 2024, y Pekín ha otorgado más de 120,000 millones de dólares en préstamos a gobiernos de todo el hemisferio, según Ryan Berg del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
La creciente huella de China —desde instalaciones de seguimiento satelital en Argentina hasta un puerto financiado por China en Perú y el apoyo económico a Venezuela— ha preocupado durante mucho tiempo a los funcionarios estadounidenses. En respuesta, la administración Trump ha presionado a los gobiernos de la región para limitar el papel de Pekín en puertos, proyectos energéticos y otras infraestructuras estratégicas.
