Según informes, China comenzará a limitar la exportación de ácido sulfúrico a partir de mayo, el impacto más reciente de la guerra en Irán sobre la economía global. Este químico se utiliza en numerosas aplicaciones industriales, y la prohibición de exportación podría afectar las cadenas de suministro mundiales.
El ácido sulfúrico se emplea en el procesamiento de minerales, la producción de fertilizantes, el refinado de petróleo y otras industrias. China es el mayor exportador de productos químicos, representando el 15% de los suministros marítimos mundiales. Según se informa, las exportaciones ya han caído un 50% en los dos primeros meses del año.
Si bien no se ha anunciado una prohibición oficial, los analistas esperan que los próximos controles administrativos equivalgan a un bloqueo de facto a partir de principios de mayo. La medida tiene como objetivo parcial asegurar el suministro doméstico de fertilizantes en China.
La interrupción de las exportaciones chinas se ve agravada por la alteración de la producción química en Oriente Medio. La región produce un tercio del azufre mundial, un insumo clave para la producción de ácido sulfúrico. El doble impacto podría provocar crisis de precios globales tanto en la industria minera como en la agrícola.
Los efectos dominó de la prohibición en los sectores minerales globales
COBRE: El ácido sulfúrico es crucial para la extracción de cobre y cobalto. La prohibición podría afectar a las industrias de Chile, la República Democrática del Congo y Zambia.
Chile importa anualmente 1 megatón (1 millón de toneladas métricas) de ácido sulfúrico de China, y aproximadamente una quinta parte de su producción de cobre depende directamente de la extracción intensiva en ácido. Las empresas chinas en la RDC ya han anunciado que se están quedando sin suministros.
Mientras tanto, se informa que las fundiciones de cobre en China recortarán su producción debido a la prohibición, lo que también afectaría a un negocio secundario cada vez más lucrativo de exportar ácido como subproducto de su propia actividad de refinado.
PLATA: El impacto en el refinado de cobre probablemente afectará también a los suministros de plata. Alrededor del 70% de la plata recién minada es un subproducto de la minería del cobre.
La disminución de la producción de cobre agravará los déficits de varios años en el mercado de la plata. 2026 es el sexto año consecutivo en que la demanda supera a la producción, debido al elevado uso de la plata en aplicaciones tecnológicas avanzadas, como los componentes de energía renovable.
NÍQUEL: El sector del níquel en Indonesia podría experimentar una presión adicional debido a su dependencia del ácido sulfúrico proveniente tanto de Oriente Medio como de China.
El ácido se utiliza para crear sulfato de níquel, un componente clave en la fabricación de baterías. Los precios del azufre y del ácido sulfúrico han subido más de una quinta parte desde el inicio de la guerra.
¿Por qué es importante?
La prohibición de exportación de China probablemente desencadenará restricciones similares por parte de otros grandes exportadores también.
Según se informa, la India también está planeando frenar sus exportaciones. La India exporta unas 800,000 toneladas de azufre al año, con más del 90% destinado a China. La prohibición de exportación podría terminar reforzando las restricciones chinas.
