La minera MMG, que cotiza en la bolsa de Hong Kong, está dispuesta a garantizar suministros a largo plazo de ferroníquel a los clientes europeos en su intento por rescatar la adquisición del negocio de níquel en Brasil de Anglo American, la cual enfrenta una creciente oposición regulatoria por parte de la Unión Europea, según declaró un alto ejecutivo de la compañía a Reuters.
MMG acordó comprar las operaciones de ferroníquel Barro Alto y Codemin de Anglo, así como dos proyectos de desarrollo, el año pasado por hasta 500 millones de dólares. Sin embargo, el acuerdo se ha estancado debido a la preocupación de que los productores europeos de acero inoxidable puedan perder el acceso a los suministros de ferroníquel.
Los reguladores de la Unión Europea se están preparando para advertir a MMG debido a preocupaciones de competencia, según indicaron fuentes a Reuters la semana pasada.
Bruselas se ha vuelto cada vez más cautelosa ante la influencia china sobre materias primas clave, tras una serie de restricciones a la exportación impuestas por Pekín. Los reguladores están evaluando ahora si existen preocupaciones similares respecto al ferroníquel, a pesar de que los activos brasileños se encuentran fuera de China.
“Queremos convencer a la Comisión Europea haciendo todo lo posible para apoyar a ese mercado, al tiempo que poseemos un negocio en Brasil en el que podamos invertir y crecer”, señaló Troy Hey, director general ejecutivo de relaciones corporativas de MMG.
“Hemos abierto la oficina en Europa… Estamos dispuestos a comprometernos con todo lo necesario para dejar a los clientes europeos en una situación igual o mejor que la que tenían con Anglo”, afirmó.
MMG —cuya propiedad está en manos de la estatal china Minmetals en un 67%, mientras que el resto pertenece a inversores como BlackRock y Vanguard— argumenta que su titularidad garantizaría la inversión en los activos. Por su parte, Anglo indicó que MMG emergió de un proceso de venta competitivo con “el paquete de ofertas más atractivo en su conjunto”, aludiendo al valor y la viabilidad de su propuesta.
Asimismo, Anglo señaló en 2024 que los activos podrían ser puestos en hibernación si no se lograba concretar la venta a un comprador fiable.
Compromisos de suministro
MMG, con sede en Melbourne, propone compromisos de suministro a largo plazo para Europa en lugar de medidas correctoras que diluyan su participación en los activos.
La Unión Europea considera este tipo de compromisos como soluciones de carácter conductual en lugar de los cambios estructurales que suele preferir. La Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, declinó hacer comentarios.
Una solución de estructura, como la venta de una participación minoritaria, podría comprometer la capacidad de MMG para desarrollar e invertir en el negocio brasileño, advirtió Hey.
“Si renunciar a una participación minoritaria significa terminar con las manos atadas para avanzar con rapidez en el desarrollo de proyectos y en la reinversión… entonces no le habremos cumplido a Brasil ni al negocio”, sostuvo.
Los compromisos de suministro de ferroníquel por un periodo determinado pueden resultar difíciles de supervisar y hacer cumplir con el paso del tiempo, pero un acuerdo redactado con rigor podría ser suficiente para disipar las preocupaciones, según indicó una persona familiarizada con los criterios de la Comisión.
“La decisión de la UE sigue en el aire”, añadió la misma fuente.
(Información de Melanie Burton en Melbourne, Clara Denina en Londres y Foo Yun Chee en Bruselas; edición de Kirsten Donovan)
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