Por Kerry E. Ratigan
La respuesta pública de China ante la captura de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos se desarrolló de una manera bastante predecible: con la condena de un acto de fuerza «descarado» contra una nación soberana y la acusación de que Washington actúa como un «juez mundial».
Sin embargo, a puerta cerrada, es probable que los líderes de Pekín estén sopesando las implicaciones más matizadas de la incursión: ¿Cómo afectará a la política de China en América Latina? ¿Puede Pekín utilizar el incidente para pulir su imagen como una potencia global alternativa?
Y, ¿qué significa el aparente desprecio de Estados Unidos por las leyes internacionales en caso de que China desee realizar movimientos asertivos similares en su propio patio trasero?
Como académica centrada en la presencia global de China, creo que estas preguntas encajan en un dilema más amplio que enfrenta el presidente Xi Jinping al equilibrar dos principios fundamentales chinos: el compromiso de larga data del país con la no injerencia en la política interna de otros países y su deseo de fortalecer las alianzas estratégicas e incrementar su presencia en naciones que, como Venezuela, le proveen de recursos cruciales.
Las ambiciones de China en América Latina
En años recientes, China se ha convertido en un actor más activo y asertivo en las relaciones internacionales. Y en ningún lugar esto es más evidente que en América Latina, donde ha establecido vínculos más profundos con países como Venezuela.
China y los países latinoamericanos mantienen una relación económica de beneficio mutuo. China necesita recursos naturales, como el cobre y el litio, que abundan en América Latina, mientras que Pekín ha sido una fuente dispuesta para el desarrollo de infraestructuras.
Por ejemplo, China tiene una fuerte presencia en la minería peruana, y la empresa estatal china COSCO inauguró recientemente el puerto de alta tecnología de Chancay en Perú.
Asimismo, empresas chinas han sido fundamentales en la modernización del transporte público hacia sistemas eléctricos e híbridos en toda la región, como la nueva línea de metro en Bogotá, Colombia.
Vista del “megapuerto” de Chancay en la pequeña ciudad de Chancay, 78 kilómetros al norte de Lima, la capital peruana, el 29 de octubre de 2024. (Foto de Cris BOURONCLE / AFP)
China se ha convertido en el segundo socio comercial más importante de América Latina, después de Estados Unidos. Para América del Sur, es el primero.
La relación de China con Venezuela, al igual que con otros países latinoamericanos, tomó forma a principios de la década de 2000. Para 2013, China había prestado a Venezuela más financiamiento energético que a cualquier otra parte del mundo.
Incluso cuando la mala gestión de la empresa petrolera estatal de Venezuela y el creciente deslizamiento del país hacia la autocracia se hicieron evidentes, China redobló sus préstamos. A lo largo de este proceso, China se convirtió en el receptor de la gran mayoría del petróleo venezolano.
En consecuencia, los lazos con el ahora derrocado Maduro se mantuvieron sólidos hasta el final. De hecho, el último acto público de Maduro antes de ser capturado de su habitación por comandos de la Delta Force de Estados Unidos fue, según se informa, una publicación en redes sociales sobre el fuerte vínculo de su país con China.
Sin embargo, más allá de la retórica y las condenas en las Naciones Unidas y otros foros, Pekín poco puede hacer para contrarrestar directamente la acción estadounidense.
Lo más probable es que China continúe condenando tales políticas, mientras construye rápidamente lazos con el sucesor de Maduro y negocia con Washington.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China se esforzó en enfatizar su compromiso con Venezuela «sin importar cómo evolucione la situación política», tras una reunión el 9 de enero entre el embajador de Pekín en Venezuela y la sucesora de Maduro, Delcy Rodríguez.
La presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez, se reunió con el embajador chino, Lu Han, menos de una semana después de la intervención estadounidense. Imagen vía la embajada de China en Venezuela.
Por encima de todo, China probablemente buscará mantener el compromiso económico con Venezuela. En 2024,Venezuela exportó 642 000 barriles de petróleo diarios a China, aproximadamente tres cuartas partes de la producción del país.
Aún no está claro cómo abordará ahora Estados Unidos el petróleo venezolano —y, por extensión, los vínculos de China con este—. El presidente Donald Trump ha presionado para redirigir las exportaciones de petróleo venezolano lejos de China y hacia Estados Unidos, pero es posible que no quiera escalar más las tensiones entre ambos países.
Más allá de Venezuela
Incluso si Trump privara a China del petróleo venezolano, es poco probable que cambie la trayectoria de la política de Pekín hacia América Latina. Después de todo, el crudo venezolano solo representa del 4% al 5% de las importaciones totales de China.
De hecho, la política de China hacia la región no ha sido discriminatoria respecto a las tendencias políticas de las naciones, incluso si Venezuela cambiara de rumbo.
China tiene relaciones económicas bien establecidas con casi todos los países de América Latina. Por ejemplo, el líder argentino Javier Milei, alineado con el movimiento MAGA, ha cortejado a China durante su mandato y ha confirmado que no tiene intención de romper vínculos ahora.
No obstante, Pekín está atento a la reafirmación de Trump de un enfoque agresivo de la Doctrina Monroe hacia los vecinos del sur de Estados Unidos.
A cierto nivel, China podría incluso aceptar la dominación estadounidense en América Latina —aun mientras protesta por tal acción— si esto favorece el objetivo de larga data de Pekín de tener su propia «Doctrina Monroe» en sus aguas cercanas.
A diferencia de sus propias acciones militares asertivas en sus aguas próximas, China no se ha involucrado significativamente en una influencia militar o política abierta en las naciones latinoamericanas, en línea con su postura de no injerencia.
Y más allá del limitado apoyo militar de China a naciones aliadas mediante la venta de armas y ejercicios de entrenamiento conjuntos, algunos observadores se han apresurado a notar que la inacción de China tras el ataque estadounidense a Venezuela expone la irrelevancia de cualquier acuerdo de seguridad con Pekín.
Algunos podrían advertir que proyectos chinos como el puerto de Chancay en Perú podrían utilizarse con fines militares, o que el control chino de servicios públicos como la electricidad en Perú y Chile representa una amenaza a la seguridad del país anfitrión y, posiblemente, a los intereses estadounidenses.
Pero, a pesar de todo el discurso de la administración Trump sobre cómo un país como China quiere intervenir en América Latina, no ha sido Pekín quien ha renovado repentinamente las intervenciones militares activas en la región. Y a la hora de la verdad, es probable que China no desee involucrarse militarmente en los asuntos latinoamericanos.
China como potencia global alternativa
En todo caso, una intervención estadounidense del tipo visto en Venezuela corre el riesgo de empujar a América Latina más hacia la órbita de China.
La operación contra Maduro ha sido recibida con firmes críticas por parte de países como Brasil, Chile, Colombia y México. Esto alimenta un creciente sentimiento de desilusión con el orden global dominado por Estados Unidos.
Y aquí es donde China podría ver una oportunidad.
En las últimas décadas, China ha pasado de ser un «seguidor de reglas» a un «creador de reglas» en la política internacional, lo que significa que Pekín ve cada vez más la geopolítica como antes lo hacía Estados Unidos: como algo listo para ser remodelado a su propia imagen.
Además de asumir roles de liderazgo en las principales agencias de la ONU, la China de Xi se ha posicionado cada vez más como líder del Sur Global. Ha desarrollado organizaciones internacionales que parecen ofrecer una alternativa a las instituciones ligadas al orden global liderado por Estados Unidos.
Por ejemplo, Pekín creó el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura como un prestamista alternativo al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional.
China también ofrece financiamiento para el desarrollo a través del Nuevo Banco de Desarrollo y sus dos «bancos de política»: el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China.
En la gobernanza internacional, China ha enfatizado el multilateralismo y el diálogo como base para nuevas iniciativas globales, prometiendo adherencia a los principios de la Carta de la ONU y respeto a la soberanía.
Los escépticos pueden afirmar que esto es un mero escaparate para ambiciones estratégicas globales. Pero si la intención es que China remodele la gobernanza internacional bajo su guía, entonces las acciones de la actual administración estadounidense preparan el camino para que Pekín promueva su visión.
Bajo Trump, Estados Unidos ha socavado los organismos de gobernanza global, retirándose de una serie de organismos y compromisos, incluidos el Acuerdo de París sobre el clima, la Organización Mundial de la Salud y el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
Las condenas del Gobierno chino a las acciones de Estados Unidos en Venezuela han resaltado el impacto que esto tuvo en ciertas normas internacionales, notablemente en el derecho. Pero ha dejado que voces afines fuera del Gobierno den el siguiente paso lógico.
Escribiendo para la cadena estatal China Global Television Network (CGTN), el profesor de la Universidad Renmin,Wang Yiwei, argumentó que el sistema internacional sufre del imperialismo estadounidense y que «la única nación capaz de desmantelar estos tres pilares [imperialismo, colonialismo y hegemonía] es, sin duda, China».
El artículo fue publicado en chino e inglés en CGTN, una clara señal de que está destinado tanto a la audiencia nacional como a la internacional.
¿Repartiéndose el mundo?
Aunque China ha sido rápida en condenar la intervención estadounidense en Venezuela, algunos observadores han especulado que esto podría proporcionar a China un modelo para una acción potencial en Taiwán.
Independientemente de las intenciones de China hacia Taiwán, el aparente impulso de Washington de una doctrina de «esferas de influencia» no encontrará necesariamente oídos desfavorables en Pekín.
A cierto nivel, China podría aceptar la dominación de Estados Unidos en América Latina si esto avanza el objetivo de Pekín de consolidar su propio dominio en su entorno regional.
Kerry E. Ratigan es profesora asociada de Ciencia Política en el Amherst College de Estados Unidos. Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
