Las autoridades panameñas tomaron este lunes el control de los dos principales puertos del Canal de Panamá, tras finalizar el proceso legal que anuló la concesión a la compañía hongkonesa CK Hutchison Holdings. La medida pone fin a casi tres décadas de administración de la firma Panama Ports Company (PPC).
Se trata de las terminales de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, cuyo contrato fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia en enero pasado. La toma de posesión se formalizó mediante un “decreto de ocupación” inmediatamente después de que el fallo fuera publicado en la Gaceta Oficial.
Transición de 18 meses y nuevos operadores
Max Flórez, director de Puertos de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), anunció que el control estatal dará paso a un período de transición de 18 meses. Durante este tiempo, la operación se dividirá entre dos gigantes del sector para evitar el monopolio:
- Puerto de Balboa (Pacífico): Será operado por APM Terminals (división de Maersk).
- Puerto de Cristóbal (Atlántico): Será operado por SSA Marine.
Alberto Alemán Zubieta, encargado de la transición, explicó que esta estructura garantiza la continuidad del servicio mientras el Estado define el modelo de una nueva licitación internacional para encontrar operadores a largo plazo.
Garantía operativa
Respecto a la advertencia de Hutchison sobre la propiedad privada de las 38 grúas pórticas y los sistemas tecnológicos, Alemán Zubieta fue enfático: el decreto de ocupación faculta legalmente al Estado para utilizar dichos equipos y evitar el “caos” logístico.
El fantasma del arbitraje
El proceso no está exento de riesgos financieros. El Gobierno panameño ya se prepara para enfrentar arbitrajes internacionales que podrían oscilar entre los 1.400 y 1.600 millones de dólares. “Defenderemos los intereses del país con las mejores firmas de abogados internacionales”, aseguró Alemán Zubieta.
El Canal de Panamá, que moviliza el 5% del comercio marítimo mundial, entra así en una nueva etapa operativa bajo una fuerte vigilancia de los mercados internacionales y la presión geopolítica sobre la presencia de empresas chinas en la vía interoceánica.
- Alejandro Kouruklis, vocero de Panama Ports Company (PPC) calificó el viernes como “altamente preocupante” y “técnicamente inviable” el anuncio del Ejecutivo de transferir las operaciones a la naviera danesa Maersk.
- Propiedad Privada: Kouruklis reiteró que las 38 grúas pórticas, 75 grúas de patio y el sistema operativo tecnológico son propiedad privada de Hutchison.
- Seguros: Advirtió que ningún tercero puede operar equipos que no le pertenecen sin invalidar las coberturas de seguro, lo que generaría un riesgo de seguridad inasumible.
- Logística: Aseguró que instalar un nuevo sistema operativo en un puerto activo demora meses, y que apagar el sistema actual de un día para otro provocaría un “caos” en el centro logístico.
