Por Greg Torode y Ben Blanchard
China aumentará el gasto en defensa un 7% en 2026, según informó el jueves. Se trata de la tasa más baja en cinco años, pero que sigue superando los objetivos generales de crecimiento económico y al resto de Asia en un momento de crecientes tensiones regionales, especialmente por Taiwán.
Analistas de seguridad y agregados militares regionales siguen de cerca el presupuesto chino, mientras el país se apresura a modernizar sus fuerzas armadas para 2035, al tiempo que intensifica los despliegues en el este de Asia y purga a la cúpula militar para combatir la corrupción.
China mejorará su preparación para el combate y acelerará el desarrollo de “capacidades de combate avanzadas”, afirmó el primer ministro Li Qiang en la apertura de la reunión anual del parlamento, en la que reveló una previsión de crecimiento del PIB más amplia, de entre el 4.5% y el 5%.
“Todos estos pasos potenciarán nuestra capacidad estratégica para salvaguardar la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo de China”, dijo Li en su informe de gestión, añadiendo que el presidente Xi Jinping ostenta la responsabilidad última del mando.
La cifra del 7%, que sigue a tres años de incrementos anuales del 7.2% y es la más baja desde el 6.8% de 2021, forma parte de una campaña de gasto en la que el ejército chino ha desarrollado nuevos misiles avanzados, barcos, submarinos y métodos de vigilancia.
El aumento de este año demuestra que Beijing mantiene el antiguo principio de equilibrar el crecimiento económico con los objetivos de defensa nacional, afirmó James Char, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.
“Esencialmente, el presupuesto del Ejército Popular de Liberación ha crecido a un ritmo bastante constante como porcentaje del PIB… aproximadamente la tasa de crecimiento del PIB más la inflación”, añadió Char, experto en defensa china.
Purgas en la cúpula
El anuncio se produce en medio de la purga de altos mandos militares más mediática en décadas, con los dos generales de mayor rango envueltos en investigaciones disciplinarias.
Zhang Youxia, veterano aliado militar de Xi, fue puesto bajo investigación en enero, mientras que otro, He Weidong, fue expulsado en octubre del año pasado.
La purga deja solo a dos miembros de los siete habituales en la suprema Comisión Militar Central: el propio Xi como presidente y un vicepresidente recién ascendido, Zhang Shengmin.
La campaña contra la corrupción demuestra que “Beijing vigilará más de cerca el gasto militar”, señaló Wen-Ti Sung, analista de seguridad radicado en Taiwán, aunque está claro que todos los niveles del gobierno están siendo más frugales.
El gobierno mantiene su compromiso con el “liderazgo absoluto del Partido Comunista sobre las fuerzas armadas”, añadió Li. “Guiados por el principio de garantizar la lealtad política en el ejército, seguiremos mejorando la conducta política militar y daremos grandes pasos hacia los objetivos del centenario del Ejército Popular de Liberación”.
Algunos analistas regionales creen que el aniversario de la fundación, que se celebra el año que viene, traerá consigo nuevos incrementos en los ejercicios militares y despliegues alrededor de Taiwán, la isla de gobierno democrático que Beijing considera su territorio.
“Reunificación” con Taiwán
China “luchará resueltamente contra las fuerzas separatistas que aspiran a la ‘independencia de Taiwán’ y se opondrá a la interferencia externa”, prometió Li, repitiendo prácticamente los comentarios del año pasado.
Eso serviría para “promover el desarrollo pacífico de las relaciones a través del Estrecho y avanzar en la causa de la reunificación nacional”, añadió.
Taiwán afirma que solo los habitantes de la isla pueden decidir su futuro. Su gobierno dijo que no veía cambios políticos importantes hacia Taiwán en los comentarios de Li, pero que estaba preocupado por el gasto en defensa de China.
“Incluso en condiciones de una economía inestable y un consumo privado débil, siguen dispuestos a asignar un presupuesto muy amplio al gasto militar”, declaró Liang Wen-chieh, portavoz del Consejo de Asuntos Continentales en Taipei. “Y, por supuesto, eso supone una amenaza para Taiwán”, dijo el portavoz a la prensa.
Entorno internacional
Li suavizó la advertencia sobre el entorno internacional de hace un año, calificándolo de “complejo y desafiante” en lugar de “cada vez más complejo y severo” en comentarios que habían citado “cambios no vistos en un siglo”.
En Tokio, el secretario jefe del gabinete de Japón, Minoru Kihara, afirmó que China no es suficientemente transparente sobre su continuo alto nivel de gasto en defensa y sus reforzadas capacidades.
A pesar de los esfuerzos de China por cambiar el statu quo en los mares de China Oriental y Meridional mediante “la fuerza o la coerción”, Japón mantendrá los esfuerzos para construir vínculos constructivos y estables con ella, declaró Kihara en rueda de prensa.
Aunque la campaña contra los sobornos dejó huecos en la estructura de mando del EPL y mermó la preparación a corto plazo, se espera que siga mejorando las capacidades y ampliando la modernización, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
El crecimiento del gasto militar chino superó sistemáticamente al resto de Asia en medio de un aumento global de los presupuestos de defensa, afirmó el IISS, con sede en Londres, en un informe el mes pasado. La participación de China en el gasto militar total de Asia creció hasta casi el 44% en 2025, frente a una media del 37% entre 2010 y 2020, añadió.
China no ofrece un desglose del gasto en defensa, aunque su presupuesto de 1.91 billones de yuanes (277,000 millones de dólares) representa apenas una cuarta parte de la ley de defensa de 1 billón de dólares que el presidente estadounidense Donald Trump firmó en diciembre.
(Información de Greg Torode y Ben Blanchard; información adicional de la redacción de Beijing, Laurie Chen y Lewis Jackson en Beijing, Farah Master en Hong Kong, Yimou Lee en Taipei, y Tim Kelly y Kaori Kaneko en Tokio; Edición de Christopher Cushing, Michael Perry y Clarence Fernandez)
