- Los agricultores de Brasil se ven presionados por las deudas y la dependencia de costosas importaciones de fertilizantes
- Los agricultores de EE. UU. se benefician de la producción nacional de fertilizantes y de un apoyo gubernamental más sólido
- Los analistas prevén que el crecimiento agrícola de Brasil se estanque a medida que los márgenes se reducen y las deudas aumentan
Las tierras baratas y abundantes de Brasil han ayudado durante mucho tiempo a los agricultores del país a crear vastas explotaciones agrícolas de bajo coste, lo que les ha permitido arrebatar mercados de exportación a los agricultores estadounidenses, perjudicados cuando China empezó a cambiar de proveedores durante las guerras arancelarias del presidente Donald Trump.
Aunque la superficie agrícola estadounidense no ha crecido en este siglo, la de Brasil se ha disparado cerca de un 50%, convirtiéndolo en una potencia agrícola. Pero la ventaja del país sudamericano se está poniendo a prueba a medida que la guerra de EE. UU. e Israel con Irán hace que los precios de los fertilizantes se disparen.
Aproximadamente un tercio de los flujos mundiales de fertilizantes ha quedado retenido dentro del estrecho de Ormuz desde que comenzó la guerra. EE. UU. produce gran parte de sus propios fertilizantes, pero Brasil depende en gran medida de las importaciones, por lo que muchos de sus agricultores han recortado las compras de fertilizantes.
Incluso si el conflicto termina mañana, los expertos del sector afirman que los agricultores de Brasil están en apuros. Actualmente, ya cargan con miles de hectáreas de tierras agrícolas que producen rendimientos decrecientes o incluso pérdidas. Muchos están empezando a acumular deudas significativas.
Además, muchos agricultores estadounidenses disponen de tierras lo bastante ricas como para producir rendimientos aceptables, incluso si se saltan algunas aplicaciones de fertilizantes durante un año. Pocos agricultores brasileños pueden hacer eso.
Las diferentes temporadas de cultivo también son un problema. La siembra de primavera en Brasil comienza en septiembre, por lo que sus agricultores están expuestos en este momento a la escalada de precios de los fertilizantes. Los agricultores estadounidenses ya tenían casi terminadas sus compras cuando comenzó la guerra.
A diferencia de sus rivales estadounidenses, los agricultores brasileños no pueden contar con rescates gubernamentales ni con programas de apoyo generosos.
«Simplemente no hay rentabilidad», afirmó Murilo Rabelo Martins Pereira, un agricultor del estado de Goiás, en el centro de Brasil.
«La expansión es algo que todo el mundo se está replanteando en este momento».
Pereira, de 34 años, cultiva soja, maíz y tomates en 800 hectáreas. Dijo que los disparados costes de producción hacen que sea demasiado arriesgado ampliar su explotación, a pesar de que ha recibido ofertas para arrendar más tierras.
«Con seguridad no veremos la misma tendencia» de crecimiento agrícola en Brasil, señaló Joana Colussi, economista agrícola de la Universidad de Purdue y nativa de Brasil.
Ella prevé que el crecimiento se estanque, al menos temporalmente, a medida que los agricultores gasten más en fertilizantes, combustible, semillas y otros insumos, y menos en expansión.
CRECIMIENTO HISTÓRICO
El crecimiento histórico de la producción agrícola en Brasil comenzó en respuesta a la floreciente demanda de China. Vastasa áreas de pastizales se convirtieron de la ganadería vacuna al cultivo de productos como la soja y el maíz, lo que situó a Brasil y a EE. UU. en competencia directa.
Brasil, por lo general, ha salido ganando. Los aranceles que Trump impuso a China durante su primer y segundo mandato impulsaron a Pekín a buscar proveedores alternativos, y Brasil estuvo entre los mayores ganadores.
En el año 2000, las ventas de soja estadounidense a China casi duplicaban a las de Brasil. A finales de 2025, la proporción se invirtió y Brasil vendió casi el doble de soja a China.
El crecimiento de Brasil se basó, sin embargo, en la expansión hacia tierras vastas y baratas. Gran parte de ellas están hoy en día degradadas porque los agricultores solían trasladarse a nuevas tierras una vez que sus parcelas quedaban en barbecho, en lugar de invertir en la salud del suelo.
TIERRAS DEGRADADAS, ESTACIONALIDAD
Con tanta tierra degradada, la agricultura industrial a gran escala en Brasil requiere cantidades sustanciales de fertilizantes, pesticidas, semillas genéticamente modificadas y otros insumos biológicos cada vez más caros.
«En este momento, los agricultores de todas partes, incluido Brasil, operan con márgenes extremadamente estrechos. Si tienes un suelo mejor, puedes soportar una menor aplicación de fertilizantes, o ninguna aplicación. Puedes capear mejor un golpe como este», explicó Saswato Das, director global de asuntos corporativos del productor de semillas y pesticidas Syngenta.
Muchos agricultores estadounidenses aún pueden obtener rendimientos promedio aunque se salten una temporada de aplicación de fertilizantes clave como el potasio y el fosfato diamónico, o DAP. Miles lo han hecho este año. Pero en muchas explotaciones brasileñas, el potasio y el DAP duran solo una temporada.
Los agricultores de EE. UU. «simplemente están escatimando» en DAP, cuyos precios aproximadamente se han duplicado desde que comenzó la guerra con Irán, comentó Marshall Lee Davis, quien cultiva cacahuetes y algodón en el estado sureño de Georgia, en EE. UU.
Davis señaló que incluso los agricultores estadounidenses que pueden saltarse una aplicación estaban preocupados de que los elevados precios de los fertilizantes les afectaran en el otoño, cuando empiecen a comprar de forma anticipada para su siembra de primavera de 2027 el próximo marzo.
Los agricultores brasileños, que todavía tienen que sacar adelante su siembra de primavera de 2026 este septiembre, por no hablar de la siembra de la segunda cosecha a principios de 2027, se han enfrentado a precios elevados de los fertilizantes desde poco después de que comenzara la guerra con Irán a finales de febrero.
«Los agricultores norteamericanos se encuentran en una mejor posición que los brasileños debido a la estacionalidad», apuntó el analista de Expana, Murphy Campbell.
IMPORTACIONES DE FERTILIZANTES, PROTECCIÓN A LOS AGRICULTORES
Brasil depende en gran medida de las importaciones de DAP, así como de la urea a base de nitrógeno, el fertilizante más utilizado en el mundo.
La productora de petróleo estatal brasileña Petrobras está reiniciando las operaciones en algunas plantas de fertilizantes menos rentables que había paralizado bajo el mandato del expresidente Jair Bolsonaro. Espera cubrir el 35% de las necesidades de fertilizantes nitrogenados del país en los próximos años.
A pesar de los altos costes de los fertilizantes, el precio que los agricultores pueden cobrar por el maíz Cv1 y la soja Sv1 ha subido relativamente poco desde que comenzó la guerra, ya que las grandes cosechas de los últimos años han permitido que se acumulen las existencias mundiales. Esto ha reducido los márgenes de los agricultores en todo el mundo, especialmente de aquellos que dependen de las importaciones de fertilizantes.
Los agricultores de soja de Brasil habían adquirido, hasta finales de mayo, cerca del 50% de sus necesidades totales de fertilizantes para 2026/27, detalló Campbell, de Expana. Señaló que históricamente «más del 60% ya está reservado para finales de mayo».
Una menor aplicación de fertilizantes se traduce en menores rendimientos y menores beneficios o pérdidas directas para los agricultores con deudas crecientes.
«Están sobreendeudados», afirmó Bruno Fonseca, analista de Rabobank en Brasil, al referirse a los agricultores del país.
Se espera que los precios de los fertilizantes se mantengan elevados durante al menos seis meses, incluso si se alcanza un acuerdo de paz en Oriente Medio, según Campbell de Expana.
Para Pereira, el agricultor brasileño, el sombrío panorama implica tomar decisiones difíciles.
«Habíamos planeado este año reemplazar nuestras cosechadoras, que son bastante viejas», concluyó. «Decidimos no seguir adelante».
