Por Alonso Illueca
Esta semana se está llevando a cabo una transición política en Chile. El presidente electo José Kast prestará juramento el miércoles, y la duradera relación comercial de Chile con China será puesta a prueba.
A solo unos días de la toma de posesión, una disputa sobre un proyecto chino de cable submarino ha provocado la interrupción de las conversaciones de transición presidencial entre Kast y el presidente saliente Gabriel Boric.
Si bien la ceremonia de investidura procederá según lo previsto, el evento pone de manifiesto cuán profundamente se ha arraigado la competencia entre las grandes potencias en la política interna.
El proyecto de infraestructura digital ya no es una decisión de política comercial; por el contrario, se ha convertido en una prueba de fuego de alineación geopolítica para Chile y en un emblema de las crecientes presiones que enfrentan las naciones sudamericanas mientras navegan por un entorno estratégico cada vez más complejo.
La ruptura de la transición presidencial en Chile
La transición presidencial es uno de los pilares del sistema democrático de Chile. Desde el fin de la dictadura militar de 17 años de Augusto Pinochet en 1990, esta tradición se ha mantenido firmemente.
Comenzó con Pinochet, quien participó en la ceremonia de juramento de Patricio Aylwin, marcando el fin de su mandato y el retorno a la democracia.
La transición ha adquirido un importante simbolismo en la política chilena. El proceso une a las administraciones saliente y entrante, mostrándolas trabajando juntas, mano a mano, para mantener el avance de Chile.
La transición ha ocurrido independientemente de la ideología o el partido político y ha sido una señal de madurez para la democracia chilena.
El año 2026 ha puesto un fin abrupto a esta tradición. Recientemente, surgieron informes de que el gobierno de Boric otorgó una concesión a un consorcio chino compuesto por los gigantes de las telecomunicaciones China Mobile International, China Unicom y China Telecom para un proyecto de cable submarino que conectaría Concón, Chile, con Hong Kong. Otra empresa china, HMN Tech —anteriormente afiliada a Huawei— se encargaría de la fabricación, instalación y despliegue del cable.
Las empresas también fueron acusadas de hacer lobby ante funcionarios del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones para el proyecto.
La tensa situación empeoró cuando Estados Unidos se involucró. El Departamento de Estado de EE. UU. anunció que revocaría las visas de tres funcionarios chilenos involucrados en la concesión, la cual fue considerada una amenaza a la seguridad.
Uno de los funcionarios sancionados fue el ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Juan Carlos Muñoz.
Tras esto, el presidente electo José Kast decidió suspender todas las conversaciones de transición presidencial, apenas unas semanas antes de su investidura, argumentando que nunca fue informado de la trascendental decisión de otorgar la concesión.
Por su parte, Boric afirma que en una reunión el 18 de febrero de 2026, es decir, dos semanas antes de la crisis, el presidente electo había sido debidamente informado de la decisión, así como de las amenazas que la actual administración había recibido de los EE. UU.
La respuesta de Pekín llegó en un comunicado subrayando que el cable transpacífico no afectaba los intereses de ningún país y que EE. UU. quería mantener un monopolio de facto sobre las telecomunicaciones internacionales.
El embajador de China en Chile enfatizó la sólida asociación entre Chile y China, y la necesidad de mejorar la conectividad entre ambos países y la región asiática en general.
La apuesta de Chile por ser una puerta de enlace digital
El “cable chino”, como se le denomina en la prensa chilena, es parte de un esfuerzo estratégico más amplio de Chile para convertirse en uno de los principales centros de cables submarinos en las Américas.
Hasta ahora, Panamá sirve como el principal centro estratégico para América del Sur, con puntos de aterrizaje en ambos extremos de los océanos y conectando todo el sistema South American Crossing (SAC).
Chile ya ha fortalecido su propia posición al vincular a América del Sur directamente con los Estados Unidos a través de Valparaíso.
Junto con el cable Humboldt, que conectará Valparaíso con Sídney a través de la Polinesia Francesa, esta infraestructura ayudaría a Chile a posicionarse como un importante centro de cables interregional. El cable propuesto Concón-Hong Kong consolidaría aún más ese papel.
Pero, ¿cuáles son los beneficios tangibles del cable submarino? Servirá como una autopista digital entre América del Sur y Asia, o más específicamente, China.
Esto permitiría un internet más rápido y estable, atrayendo así inversiones en tecnología y centros de datos y facilitando el comercio digital con los mercados chinos.
En pocas palabras, convertiría a Chile en una puerta de enlace digital clave que conecta a China con el Cono Sur.
Por qué le importa a Washington
Desde la perspectiva de Washington, la decisión de Chile de asociarse con China en infraestructura digital fue bastante trascendental. No puede equipararse al comercio de materias primas, infraestructura o inversión extranjera directa estándar.
El proyecto toca un área particularmente sensible para los EE. UU.: la infraestructura de datos y comunicaciones, con implicaciones potenciales para la inteligencia.
En este sentido, EE. UU. ve la decisión de Boric de construir el cable submarino chino como una alineación estratégica con China en el sector de la infraestructura digital.
Dado el renovado interés de los EE. UU. en “reafirmar su dominio” en el hemisferio occidental, no es de extrañar que la decisión sobre el cable fuera recibida con contramedidas rápidas.
Un espacio que se reduce
Atrapado en medio de esto se encuentra el presidente electo Kast. Independientemente de si fue informado o no, este episodio encapsula una verdad bastante inconveniente.
En la era de la competencia entre grandes potencias, el margen de Chile para la ambigüedad estratégica se está reduciendo, particularmente a la luz de las expectativas de ciertos sectores en Washington de que una administración de Kast recalibraría la postura estratégica de Chile frente a China.
La larga tradición chilena de equilibrar estrechos vínculos políticos con los EE. UU. frente a una profunda asociación comercial con China parece ahora estructuralmente limitada.
Cuando la infraestructura digital sirve como herramienta de alineación estratégica, incluso las decisiones técnicas conllevan consecuencias geopolíticas.
Ya sea que Santiago opte por una coordinación más estrecha con Washington o busque una mayor autonomía estratégica a través de la diversificación, cualquier camino conlleva costos.
En cualquier caso, la controversia del cable submarino puede resultar ser solo la primera prueba del dilema de alineación más amplio de Kast.
Alonso Illueca es investigador no residente del CLA para América Latina y el Caribe.
