Por John Calabrese
China ha perfeccionado el papel de espectador preocupado a medida que el conflicto en el Medio Oriente se extiende por la región.
Sin un papel directo en el conflicto y a unos 6,800 kilómetros de la acción, Pekín tiene un poco más de margen de maniobra para calcular cómo afecta a sus intereses el ataque de EE. UU. e Israel contra Irán.
Sin embargo, los acontecimientos recientes sitúan a China en una posición estratégicamente incómoda.
La campaña estadounidense es la operación más significativa realizada por el principal rival estratégico, económico y militar de China desde la guerra de Irak, y se desarrolla en una región central para la seguridad energética y las ambiciones comerciales de China.
Sin embargo, la respuesta de Pekín ha sido, en el mejor de los casos, moderada. Como observador veterano de la cambiante relación de China con el Medio Oriente, veo la respuesta calculada de China como un reflejo de su limitado apalancamiento para controlar los eventos, así como de la naturaleza transaccional de su relación con Irán.
¿Una cuestión de principios?
La operación conjunta israelí-estadounidense va en contra de la posición histórica de China sobre la intervención extranjera.
China se opone formalmente al cambio de régimen y a las transiciones políticas diseñadas externamente como una cuestión de doctrina, considerando tales acciones como contrarias a principios que trata como protectores tanto de la soberanía nacional en general como de sus propias sensibilidades domésticas y territoriales en particular.
Esta postura doctrinal moldeó la respuesta inicial de Pekín. El 28 de febrero de 2026, se unió a Moscú para solicitar una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, expresó estar “altamente preocupada” por los ataques con misiles e instó al respeto de la integridad territorial de Irán y al cese de las hostilidades.
Pekín combinó la protesta diplomática con medidas de precaución, instando a sus nacionales en Irán a evacuar y advirtiendo a los ciudadanos en Israel que refuercen su preparación ante emergencias.
Esta combinación de condena pública y mitigación rápida de riesgos sugiere que China estaba más preocupada por prepararse para una escalada que por intentar detenerla.
Una amistad tibia
¿Pero debería China prestar más apoyo a Irán, un país visto como un aliado de Pekín?
A diferencia del breve conflicto entre Pakistán e India en 2025, China tiene menos obligación de estar junto a Irán. Pakistán ha sido durante mucho tiempo un aliado sólido, especialmente en temas regionales frente a la India.
Mientras que Pakistán contrarrestó a la India en aquel conflicto de mayo con aviones de combate y misiles suministrados por China, Irán dispone de menos armamento chino.
China ha proporcionado a Teherán apoyo militar selectivo y de doble uso a lo largo del tiempo —incluyendo sistemas de defensa aérea, tecnología de drones y asistencia en vigilancia—, pero ha evitado garantías formales de seguridad.
Además, China puede ahora observar qué es capaz de hacer su principal rival.
Con las fuerzas de EE. UU. concentradas alrededor de Irán, los satélites chinos y otras plataformas de inteligencia han estado observando activamente los despliegues aliados cerca del Golfo de Omán.
Esta inteligencia es posiblemente más útil para la planificación a largo plazo de China en el Indo-Pacífico que para influir en la dinámica actual del campo de batalla.
El patrón es constante: apoyar a un aliado dentro de ciertos límites, pero evitar el enredo a toda costa.
En realidad, China no siente una gran obligación de ayudar a Irán en este momento. Lo que sí le importa es proyectar una imagen como líder global alternativo frente a Estados Unidos.
Irán, como foco de resistencia hacia Occidente, podría encajar teóricamente en la visión de Pekín, pero su comportamiento desestabilizador es incompatible con ella.
A pesar de la retórica sobre una ‘asociación integral’, China nunca ha hecho una apuesta estratégica decisiva por Teherán.
El comercio bilateral sigue siendo modesto en relación con la cartera global de China. Las importaciones de petróleo desde Irán son útiles para Pekín, pero reemplazables.
Además, el flujo de inversiones de la Iniciativa de la Franja y la Ruta se dirige con mayor fuerza hacia las naciones del Golfo, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos —economías que ahora están expuestas a las represalias iraníes.
Una red bajo presión
La asimetría es evidente: Irán ha necesitado a China durante mucho tiempo mucho más de lo que China ha necesitado a Irán.
En aislamiento, por lo tanto, un Irán debilitado —o incluso uno con un liderazgo más alineado con Occidente— no es una preocupación mayor para China.
Sin embargo, esto se vuelve trascendental para China una vez que se factoriza el entorno estratégico más amplio que rodea a muchos de sus aliados.
Rusia sigue empantanada en una demoledora guerra de desgaste en Ucrania. Pakistán y Afganistán enfrentan una inestabilidad creciente.
En el hemisferio occidental, la administración Trump ha intensificado su postura intervencionista.
El 3 de enero de 2026, las fuerzas de EE. UU. lanzaron la Operación Resolución Absoluta, una incursión en Caracas que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, destituyéndolo del poder y trasladándolos a Nueva York para enfrentar cargos federales.
En cuestión de semanas, Washington declaró una emergencia nacional con respecto a Cuba, autorizando aranceles adicionales a las importaciones de países que suministran petróleo a la isla, como parte de una presión más amplia vinculada al alineamiento de La Habana con gobiernos que Washington considera hostiles.
Ahora Irán —otro socio a menudo enmarcado como parte del eje de contrapeso de China— está absorbiendo ataques sostenidos de EE. UU. e Israel que han cerrado el Estrecho de Ormuz y provocado ataques de represalia en las naciones del Golfo, las cuales son fundamentales para el comercio de China, sus flujos de energía y su presencia de expatriados.
Lo que surge no es un bloque consolidado con China en el centro, sino una red bajo una presión extrema
Ni patrón ni espectador
Para Pekín, la combinación de la escalada iraní y los objetivos expansivos de EE. UU. subraya límites claros.
China carece de una proyección de fuerza significativa en la región y evita las cargas de un garante de seguridad. La no intervención se ha convertido en un rasgo definitorio de su identidad diplomática.
Si el régimen iraní sobrevive debilitado, Pekín calibrará un apoyo limitado y negable. Si el régimen cae, China probablemente buscará un compromiso pragmático con cualquier autoridad que surja, salvaguardando sus intereses económicos de manera transaccional.
Es en este contexto que la reunión prevista entre EE. UU. y China a finales de marzo adquiere mayor importancia.
La administración Trump ha indicado que las conversaciones se centrarán en el comercio, pero no es nada seguro que la reunión se lleve a cabo —ni bajo qué atmósfera—.
Hace apenas unas semanas, Donald Trump parecía políticamente debilitado por una decisión de la Corte Suprema que anuló muchos de sus aranceles.
Ahora, la óptica es más complicada. El presidente chino, Xi Jinping, entraría a cualquier discusión con el ‘elefante en la habitación’ de una campaña militar estadounidense a gran escala, y en un momento en que varios de los socios estratégicos de China están luchando en múltiples frentes.
Como tal, las denuncias públicas de Pekín calificando las acciones de EE. UU. como ‘inaceptables’ y sus llamados a la moderación resaltan su incomodidad con el concepto de cambio de régimen.
Pero esta respuesta moderada subraya, en última instancia, tanto su limitado margen de maniobra frente a la acción militar estadounidense como la naturaleza cada vez más transaccional —y frágil— de sus alianzas diplomáticas.
China no es el protector de Irán ni un espectador pasivo; es un oportunista cauteloso que opera dentro de restricciones claras, preservando su flexibilidad mientras evita enredarse en un conflicto que no puede controlar
John Calabrese es profesor adjunto en la American University en Washington, D.C. Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
