En las relaciones internacionales contemporáneas, la diplomacia de los estados pequeños es de suma importancia. Aunque las grandes narrativas geopolíticas a menudo eclipsan este hecho, una gran potencia no lo ha olvidado: China. Dejando de lado sus objetivos estratégicos más amplios, Pekín ha destacado en la diplomacia con estados pequeños. Los números no mienten; China tiene la red diplomática más grande del mundo. Junto con la Iniciativa de la Franja y la Ruta y las tres “iniciativas globales” —la Iniciativa de Desarrollo Global (GDI), la Iniciativa de Seguridad Global (GSI) y la Iniciativa de Civilización Global (GCI)—, China está excepcionalmente bien posicionada para relacionarse con estados pequeños. Pero, ¿cuán efectiva es Pekín en cortejar a estos estados?
Dominica: un ejemplo de éxito
Dominica ofrece un ejemplo concreto del éxito de China. Roseau y Pekín establecieron lazos diplomáticos en 2004, poco después de que Dominica rompiera relaciones con Taiwán. Desde entonces, la relación ha evolucionado constantemente en múltiples sectores, incluyendo cooperación para el desarrollo, ayuda en desastres, salud, proyectos de infraestructura y modernización agrícola. La Franja y la Ruta, la GDI, la GSI y la GCI han jugado un papel esencial en este sentido. Para países con recursos limitados como Dominica, que a menudo deben depender de la diplomacia multilateral y mecanismos informales para alcanzar sus objetivos, el modelo de China ofrece tanto medios como oportunidades para contrarrestar las desventajas estructurales.
Diplomacia de infraestructura
La inversión económica de China en Dominica es significativa. Según el Portal China-CARICOM, las inversiones chinas en el país ascienden a cerca de 625 millones de dólares. Para un país con un PIB de 688 millones de dólares, ese nivel de inversión no puede pasarse por alto. La mayoría de estas inversiones —el 80%— se destinan al sector de la construcción (casi 495 millones de dólares), mientras que la educación (110 millones), el comercio (12 millones), la tecnología (4 millones) y la salud (4 millones) reciben el resto. La infraestructura es la piedra angular del compromiso de China.
Proyectos clave de la Franja y la Ruta
El apoyo de China incluso precede a la entrada de Dominica en la Franja y la Ruta en 2018, aunque el país sigue siendo un participante entusiasta de la iniciativa. Los proyectos clave de infraestructura de la Franja y la Ruta en Dominica incluyen el Aeropuerto Internacional de Dominica (actualmente en construcción), seis escuelas posteriores al huracán, el Hospital de la Amistad Dominica-China, la rehabilitación de la Carretera de la Costa Oeste por 100 millones de dólares y el Puente de la Amistad Dominica-China.
Aunque la Franja y la Ruta ha atraído críticas en Occidente por opacidad, problemas ambientales y laborales, y reacciones políticas adversas, los funcionarios dominiqueses son mayoritariamente favorables. El embajador de Dominica en China calificó la Franja y la Ruta como “notablemente grandiosa” por los préstamos a bajas tasas de interés. El ministro de Obras Públicas lo consideró una herramienta de desarrollo importante y un ejemplo del apoyo inquebrantable de China a Dominica. Incluso el primer ministro de larga trayectoria, Roosevelt Skerrit, elogió la Franja y la Ruta por proporcionar apoyo material a países que luchan por la independencia económica y el desarrollo social. Para la pequeña isla, los beneficios son evidentes, mientras que los inconvenientes aún no se han manifestado.
Un punto de controversia persistente es el aparente uso exclusivo de mano de obra china en los proyectos de la Franja y la Ruta en Dominica. Aunque es difícil confirmarlo de manera definitiva, se observa frecuentemente a trabajadores chinos en los sitios de infraestructura. A pesar de esto, hay poca reacción pública adversa. Al ser consultados, algunos dominiqueses expresaron mayor interés en la existencia de la infraestructura que en quién la construye. Entre los locales, parece que la percepción de un beneficio económico a corto plazo es fuerte.
Hasta 2024, la prensa dominiquesa no tenía claro si los casi 500 millones de dólares en proyectos contratados con China se basaban en subvenciones o préstamos, es decir, si el dinero debía devolverse o no. Algunos, como el aeropuerto internacional, se sabe que involucran préstamos; otros parecen ser subvenciones. La escala del financiamiento chino —especialmente si se basa en préstamos— plantea interrogantes sobre la dependencia económica a largo plazo.
Asociación para el desarrollo
La asociación de desarrollo de Dominica con China depende de la alineación de las estrategias de ambos países y de una cooperación de alta calidad en el marco de la Franja y la Ruta, pero va más allá. En la IV Reunión Ministerial del Foro China-CELAC, el presidente Xi expresó el compromiso de importar más productos de alta calidad del Caribe y de fomentar que las empresas chinas incrementen sus inversiones en la región.
En este sentido, el centro de distribución chino en Dominica ofrece un ejemplo interesante de lo que depara el futuro para el país. Con el objetivo de agilizar el comercio y aumentar el acceso de los minoristas locales a bienes chinos, marca un cambio en el panorama comercial de la isla. Según el embajador de China en Dominica, esto se alinea con el énfasis más amplio de Pekín en un “desarrollo de alta calidad” mediante reformas y un mayor consumo. Esto ha generado nuevamente preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en las industrias locales y el riesgo de dependencia estratégica, aunque los beneficios económicos inmediatos siguen siendo atractivos.
Un área en la que la asociación de desarrollo está prosperando es la agricultura. China apoya activamente este sector mediante proyectos de cooperación técnica, suministro de equipos y transferencia tecnológica. Actualmente, existe un Centro Agrícola Moderno China-Dominica y un proyecto de cooperación técnica vigente desde 2005.
Una asociación de este tipo representa una gran oportunidad para un estado pequeño que busca el desarrollo, como Dominica, ya que aborda deficiencias estructurales en diversos sectores mientras persigue el bienestar de su población. Para China, significa desplegar herramientas de poder blando y reforzar el componente de desarrollo de sus iniciativas globales, como la Franja y la Ruta.
Cooperación en seguridad
Las Fuerzas de Defensa de Dominica son relativamente pequeñas y no existen conflictos mayores en el Caribe. En consecuencia, la cooperación en seguridad de China con Dominica es modesta. Se conoce un único caso de ayuda militar directa, ocurrido en 2017, cuando Pekín les proporcionó 3 millones de dólares.
La cooperación en seguridad de China con Dominica se centra en la gobernanza de desastres, la ciberseguridad, la lucha contra la corrupción, el control de narcóticos y la lucha contra el crimen organizado transnacional.
Estos objetivos se alinean en general con los de la Iniciativa de Seguridad de la Cuenca del Caribe (CBSI), liderada por Estados Unidos, que también incluye a Dominica. En mayo de 2025, los esfuerzos de la CBSI fueron reforzados por el secretario de Estado de Estados Unidos, Rubio, quien acogió a líderes caribeños —incluido Skerrit— en una cumbre sobre intercambio de inteligencia, seguridad y control fronterizo.
Para Dominica, el desafío radica en equilibrar estas relaciones sin alienar a Estados Unidos. Como muchos estados pequeños, Roseau busca mantener lazos constructivos con ambas potencias, en lugar de verse obligada a elegir.
China ha respondido enfatizando la ayuda mutua. Los funcionarios destacan la asistencia de Dominica tras el terremoto de Wenchuan en 2008 y sus esfuerzos de alivio de la pobreza en Yunnan, así como el apoyo de China después del huracán María (2017) y la covid-19 (2020). Al enmarcar la cooperación como recíproca en lugar de unilateral, China se posiciona como un socio, no como un patrón —una narrativa que resuena en los estados pequeños.
Diplomacia cultural
Los intercambios entre ciudadanos son un pilar en crecimiento en las relaciones entre Dominica y China. La diplomacia cultural ha incluido becas y formación profesional para dominiqueses en China, así como el establecimiento de un Aula Confucio en el Dominica State College.
En 2024, el primer ministro Skerrit y el presidente chino Xi Jinping se reunieron en Pekín para conmemorar 20 años de lazos diplomáticos. En este contexto, Xi fue categórico al afirmar que China defiende un “mundo multipolar igualitario y ordenado” y enfatizó la igualdad entre los miembros de la comunidad internacional, independientemente de su tamaño o poder. También destacó que la cooperación Sur-Sur con Dominica era clave para salvaguardar los intereses de ambos países. Agradeció a Dominica por su papel en la promoción de la cooperación China-Caribe durante su presidencia de CARICOM.
En respuesta, Skerrit afirmó que Dominica y China deberían “fortalecer la comunicación estratégica, profundizar la amistad entre los pueblos, consolidar la cooperación integral, ser socios estratégicos en todo momento y llevar las relaciones Dominica-China a niveles más altos”. Al hacerlo, Dominica busca “implementar activamente una serie de iniciativas globales”.
Dominica y el sur global
El compromiso de China con Dominica es profundo y multidimensional. Pero ¿qué gana Pekín al invertir en estados pequeños como Dominica? La respuesta se encuentra en la disputa más amplia sobre el futuro del orden mundial. A medida que Estados Unidos y China promueven visiones contrapuestas, Pekín moviliza apoyos en el sur global, incluidos los de estados pequeños.
La estrategia de China parece estar funcionando en Dominica. En mayo de 2025, Dominica se unió a Cuba y Jamaica en la Conferencia de Mediación de Hong Kong para la ceremonia de firma de la Organización Internacional de Mediación, un organismo respaldado por China que se presenta como alternativa a la Corte Internacional de Justicia y al Tribunal Permanente de Arbitraje. Al enviar a su canciller, Vince Henderson, Dominica marcó su alineamiento con la agenda multipolar de Pekín.
Aunque suele pasar desapercibida, la diplomacia de China con los estados pequeños, ejemplificada en Dominica, le permite presentarse como líder del sur global en lugar de hegemonía. En foros internacionales —ya sean conferencias de desarrollo de la ONU, negociaciones climáticas o instancias políticas como el Consejo de Derechos Humanos— el respaldo de estados pequeños como Dominica es valioso, sobre todo bajo la norma de “un Estado, un voto”.
Para los estados pequeños acostumbrados a ser marginados o ignorados, el modelo de compromiso de China, basado en diplomacia, cooperación y asociación, representa un respiro frente a lo habitual. La diplomacia china hacia los estados pequeños sigue un enfoque relativamente simple pero eficaz que ha cosechado apoyo en el sur global. Dominica es un ejemplo claro de ello. Queda por ver hasta dónde llegará este modelo.
Por Alonso Illueca, investigador no residente para América Latina y el Caribe de CLA
