Para la cadena china de helados y bebidas Mixue, que ya cuenta con más tiendas que Starbucks o McDonald’s, la alegre mascota de un muñeco de nieve en la avenida más famosa de São Paulo señala una nueva fase de su expansión global.
El primer local brasileño de Mixue, que abre el sábado, marca la llegada de la marca a Sudamérica en medio de una nueva marea de inversión china, aprovechando los lazos económicos que ya han desplazado a Estados Unidos como el principal socio comercial del continente.
Pero a diferencia de las oleadas anteriores de gasto de capital que Pekín dirigió a Brasil, concentradas en un puñado de enormes represas hidroeléctricas y proyectos petroleros, una serie de empresas chinas están ahora cortejando a los más de 200 millones de consumidores del país.
El enfoque en la expansión de los mercados extranjeros para los productos chinos surge mientras Pekín enfrenta crecientes barreras comerciales en Estados Unidos, que durante mucho tiempo fue el principal consumidor de sus exportaciones líderes a nivel mundial.
La inversión directa china se duplicó a 4,200 millones de dólares en 2024 a través de 39 proyectos en Brasil, convirtiéndolo en el tercer mayor receptor mundial de inversión china, según los últimos datos disponibles del Consejo Empresarial Brasil-China.
Sumándose a este auge, Mixue planea invertir alrededor de 3,000 millones de reales (590 millones de dólares) para comenzar a vender limonada, té de jazmín y helados en la economía más grande de Sudamérica, bajo el estandarte de un muñeco de nieve de caricatura que contrasta con el clima tropical.
Mixue tiene como objetivo abrir entre 500 y 1,000 tiendas en el país para 2030, incluyendo franquicias, dijo el CEO de Mixue Brasil, Tian Zezhong.
La cadena de comida rápida se une a firmas chinas que van desde aplicaciones de entrega a domicilio y fabricantes de vehículos eléctricos hasta empresas de electrónica de consumo que apuestan por los consumidores brasileños, quienes han acogido favorablemente a las marcas chinas consideradas competitivas tanto en precio como en calidad.
“Una vez que empiezas a comprar productos chinos, es muy difícil volver a otros debido a la relación calidad-precio, la calidad y cómo destacan en términos de diseño y entrega”, comentó Bianca Gunes, de 30 años, mientras paseaba frente a la nueva tienda de Mixue en el Shopping Cidade São Paulo.
Gustos de alta tecnología
El fabricante chino de electrónica Huawei ocupa un lugar privilegiado a la entrada del mismo centro comercial. Tras casi tres décadas en el país, Huawei abrió su primera tienda en São Paulo el año pasado, reconociendo la demanda de los brasileños por experiencias de compra prácticas, dijo el gerente de relaciones públicas de la unidad de consumo de la empresa en Brasil, Diego Marcel.
“Al consumidor brasileño realmente le gusta la tecnología. Les gusta, pero también son muy exigentes”, afirmó Ricardo Bastos, director de asuntos institucionales del fabricante de automóviles chino GWM, que abrió su primera planta sudamericana en el estado de São Paulo el año pasado.
Tanto GWM como su par chino BYD compraron fábricas brasileñas a rivales occidentales en años recientes y las están adaptando para la producción de vehículos eléctricos e híbridos. La planta de GWM en una antigua instalación de Mercedes-Benz está programada para recibir 10,000 millones de reales en inversión durante una década.
Ejecutivos afirman que los lazos entre Brasil y China se están beneficiando tanto de un impulso como de una atracción. Las tensiones geopolíticas han desviado la inversión china de Estados Unidos, mientras que el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, celebra que las relaciones con China se encuentran en su punto más alto.
“El presidente (Lula) convenció a nuestro CEO de que Brasil estaría abierto a nuestra inversión”, dijo el vicepresidente senior de BYD, Alexandre Baldy, a Reuters en una entrevista en febrero. “A partir de ahí, por supuesto, la empresa, al ser una firma privada que cotiza en bolsa, despegó a través de sus propias capacidades de ejecución”.
El gobierno de Brasil también busca importar avances en salud, donde China ha mostrado nuevas aplicaciones de inteligencia artificial. El ministro de Salud, Alexandre Padilla, dijo a Reuters que viajó a Shanghái, Shenzhen y Chengdú el mes pasado en busca de posibles asociaciones, inversiones y transferencias tecnológicas.
Mientras los brasileños se han acostumbrado a precios bajos y largos tiempos de entrega en sitios de comercio electrónico chinos como AliExpress y el minorista de ropa Shein, el nuevo competidor Meituan está apostando a que puede sacudir el concurrido mercado de entrega de comida en Brasil.
La compañía aspira a invertir 1,000 millones de dólares para 2030 para desafiar a competidores que incluyen a Rappi, socio de Amazon, e iFood, propiedad de la firma holandesa Prosus.
