Mientras el polvo de la operación militar estadounidense en Caracas para deponer a Nicolás Maduro aún no se ha asentado, las primeras reacciones chinas ya ofrecen material útil para la reflexión.
Los puntos de vista expresados en toda América Latina, en gran medida ausentes tanto de los comentarios chinos como de los occidentales, también ayudan a contextualizar cómo podría evolucionar en los próximos meses la relación de China con Venezuela y, de manera más amplia, con la región.
Comencemos con la respuesta de China. El mensaje oficial se movió con rapidez y, como era de esperar, adoptó el modo retórico clásico chino: adjudicación moral, un argumento legalista centrado en la Carta de la ONU y un absolutismo de la soberanía.
Sin embargo, la intensidad es notable. No se trató de una mera desaprobación de trámite. El reproche se sitúa en el extremo superior del repertorio estándar de condenas de China contra la «intervención de Estados Unidos», más cerca de sus denuncias más enérgicas de la posguerra fría que de las objeciones rutinarias y formulistas.
Escalada retórica
El vocabulario por sí solo señala una escalada: «悍然» (descaradamente), «肆意践踏» (pisotear arbitrariamente), «霸凌» (acoso/bullying), «掳走» (secuestrar/llevarse por la fuerza), «侵略» (agresión/invasión). No son descriptores casuales; son palabras de veredicto, rara vez agrupadas con tal densidad en una sola declaración oficial.
Al mismo tiempo, el hecho de que China se limitara a la diplomacia era del todo previsible. Para entender por qué, resulta útil mirar más allá de la retórica y observar la realidad de la relación sino-venezolana actual, que es solo una sombra de lo que fue.
En 2023, ambos gobiernos anunciaron una «asociación estratégica a toda prueba», pero el titular oculta la trayectoria. La era del petróleo por préstamos terminó efectivamente en 2016. Venezuela tampoco ha sido nunca un destino principal para la inversión extranjera directa china (apenas 5 000 millones de dólares en las últimas dos décadas), a pesar de los años de delegaciones venezolanas que viajaron a Pekín en busca de un mayor apoyo económico.
El único ámbito en el que China ha seguido siendo económicamente beneficiosa es la evasión de sanciones. Se estima que aproximadamente el 4% del petróleo importado por China proviene de Venezuela, en gran parte a través de intermediarios (los datos de las aduanas chinas todavía registran cero importaciones directas venezolanas). Incluso entonces, no está claro qué cantidad de ese petróleo se utiliza para el pago de la deuda frente a las transacciones en efectivo.
Límites estratégicos
Es importante entender que Pekín ha optado deliberadamente por limitar su compromiso con Caracas, basándose en su experiencia al tratar con el chavismo —el movimiento político y proyecto de gobierno construido en torno a Hugo Chávez y mantenido bajo Nicolás Maduro— durante los últimos 25 años.
Esto tiene poco que ver con las capacidades de China y mucho más con lo que China aprendió de la relación. El despilfarro de aproximadamente 65 000 millones de dólares en préstamos y la experiencia de tratar con una élite política inmensamente corrupta —pero, lo que es más importante, ineficiente e incapaz— dejaron una huella duradera.
Mientras tanto, la cobertura mediática occidental a menudo reduce a América Latina a un coro de fondo que reacciona ante Washington, cuando en realidad las respuestas fragmentadas de la región determinarán hasta qué punto China puede traducir la condena moral en una influencia duradera. Nada de esto quiere decir que Venezuela no sea importante para China. Lo es.
Venezuela sigue siendo un petroestado con una geografía de consecuencias singulares: se asienta en el margen norte de América del Sur con casi 2 800 kilómetros de costa caribeña-atlántica —aproximadamente la distancia de París a Moscú—, lo que le otorga un alcance marítimo directo en la cuenca del Caribe y en el entorno estratégico de Estados Unidos.
Venezuela tuvo una vez una influencia política y económica desmesurada en toda América Latina, una de las razones por las que China se interesó en el país en primer lugar. Pero esa Venezuela hace tiempo que desapareció.
Fragmentación regional
Lo que queda es un Estado posicionado estratégicamente con vastos recursos energéticos, cuyo activo más duradero es su apalancamiento geográfico y su postura antagonista frente a Estados Unidos.
Sin embargo, centrarse únicamente en la denuncia de Pekín hace perder de vista la historia más trascendental: cómo está interpretando América Latina la intervención y qué significa eso para China. En toda la región, las reacciones se han fracturado bruscamente. Algunos gobiernos calificaron la incursión como una violación intolerable de la soberanía y un precedente peligroso para el hemisferio.
Otros acogieron con satisfacción la destitución de Maduro como una justicia largamente esperada contra un proyecto autoritario. Un tercer grupo de gobiernos evitó tomar partido por completo, respondiendo mediante medidas consulares o simplemente permaneciendo en silencio mientras la situación evolucionaba.
Las posiciones regionales de un vistazo:
- Bando de la soberanía/precedente (condena): Chile, Colombia, México, Brasil y Uruguay, que rechazan el uso unilateral de la fuerza.
- Bando de bienvenida/respaldo (aprobación abierta): Argentina, El Salvador y el presidente electo de Chile, José Antonio Kast, respaldaron abiertamente la operación estadounidense para destituir a Maduro.
- Apoyo tácito (respaldando el resultado sin nombrar a Estados Unidos):
- Ecuador: respaldó la «restauración de las instituciones democráticas y el Estado de derecho» en Venezuela y restringió la entrada y el asilo a funcionarios vinculados al régimen de Maduro.
- Bolivia: expresó su firme apoyo al pueblo venezolano en un proceso para restaurar la democracia, restablecer el orden constitucional y garantizar plenamente los derechos humanos.
- Papel facilitador en el Caribe: la cooperación de Trinidad y Tobago —de la que se informó que proporcionó apoyo operativo clave— la situó como un facilitador fundamental en la cuenca del Caribe, aun cuando el gobierno negó públicamente ser un participante directo.
- Estados silenciosos o no comprometidos: Muchos gobiernos simplemente se abstuvieron de adoptar una postura pública clara a favor o en contra de la operación en los momentos inmediatamente posteriores, ya fuera para evitar reacciones internas, preservar la flexibilidad diplomática o esperar a que la situación se aclarara.
Esta amplia gama de posiciones es importante para Pekín porque la influencia de China en el hemisferio no opera en el vacío; se filtra a través de la política interna latinoamericana, las alineaciones regionales y, fundamentalmente, la propia lectura de los venezolanos sobre lo ocurrido.
Aquí también el panorama es más complicado de lo que permiten los marcos de análisis chinos u occidentales. El mensaje oficial chino presupone un consenso del «sur global» ya establecido, en el que el discurso sobre la soberanía se impone automáticamente.
Pero los propios venezolanos, especialmente en el extranjero, se han mostrado mucho más interesados en los resultados que en los argumentos doctrinales: cientos se manifestaron en el centro de Madrid durante días para apoyar la detención de Maduro por parte de Estados Unidos, mientras grandes multitudes se reunían en el centro de Buenos Aires para celebrar lo que consideraban una ruptura histórica con el régimen autoritario.
En la disputa posterior a Maduro, el futuro de Venezuela sigue siendo incierto: aún no está claro si Washington puede efectuar un cambio de régimen, si la intervención colapsa en un marasmo incontrolable o si el sistema simplemente se reconstituye bajo una nueva dirección.
Independientemente de ello, Pekín puede condenar la operación todo lo que quiera, pero el panorama político de América Latina decidirá si la narrativa de China se propaga o se estanca.
Parsifal D’Sola Alvarado es el fundador y director ejecutivo de la Fundación Andrés Bello.
