Por Emily Green
Dos de los principales fabricantes de automóviles de China, BYD y Geely, se encuentran entre los finalistas que compiten por adquirir una planta de Nissan-Mercedes-Benz en México, según una persona familiarizada con el asunto.
La medida se produce mientras China busca un enclave de fabricación en un país donde los aranceles de Estados Unidos están provocando cierres de fábricas y despidos.
Los finalistas surgieron de un grupo de nueve empresas que expresaron interés en adquirir la planta, incluidos al menos otros dos importantes fabricantes chinos: Chery y Great Wall Motor, según dos fuentes cercanas al proceso. El fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast es el tercer finalista, señaló una de las fuentes.
El interés de los fabricantes chinos, del cual no se había informado previamente, presagia un cambio potencialmente histórico en la industria automotriz de México.
Durante décadas, los fabricantes estadounidenses, europeos y japoneses han dominado el sector, construyendo principalmente vehículos destinados al mercado de Estados Unidos.
Ahora, los funcionarios mexicanos enfrentan un dilema. Los aranceles de la administración Trump están golpeando al sector automotriz de México, y la inversión china podría generar empleos muy necesarios.
Sin embargo, las autoridades mexicanas también temen que la producción china en su territorio pueda enfurecer a Washington y poner en peligro las negociaciones del acuerdo comercial de América del Norte (T-MEC) programadas para este año.
Estados Unidos ha prohibido de facto la venta de vehículos de marcas chinas, y el presidente Donald Trump ha acusado a México de proporcionar una “puerta trasera” para que los productos chinos entren al mercado estadounidense.
BYD, Geely, Chery, Great Wall y VinFast declinaron hacer comentarios para esta historia.
Expansion global
Las ambiciones de fabricación en México de BYD y Geely subrayan el explosivo crecimiento global de la industria automotriz china. Las ventas de BYD se han multiplicado por diez desde 2020 y las de Geely se han duplicado.
Ambos vendieron más de 4 millones de vehículos el año pasado, aproximadamente la misma cantidad que Ford.
México es un mercado de exportación importante para las firmas chinas, que colectivamente han elevado su cuota de mercado del cero por ciento en 2020 a cerca del 10% el año pasado, según estimaciones de la consultora AutoForecast Solutions.
En México se venden anualmente unos 1,5 millones de automóviles.
El gobierno intenta frenar
Aunque México no puede bloquear la venta de una fábrica, funcionarios del Ministerio de Economía han instado discretamente a las autoridades estatales a retrasar las inversiones de los fabricantes chinos hasta que concluyan las conversaciones comerciales con Estados Unidos, dijeron dos fuentes gubernamentales.
Un portavoz de la Casa Blanca señaló que las barreras comerciales de Estados Unidos tienen su origen en preocupaciones de seguridad nacional y económica.
“El problema aquí es el exceso de capacidad chino subsidiado que empuja a las firmas chinas a volcar el exceso de producción en otros mercados”, afirmó. El Ministerio de Comercio de China no respondió a las solicitudes de comentarios.
México impuso aranceles del 50% a los autos chinos y otros bienes el año pasado, una medida vista ampliamente como un esfuerzo por apaciguar a Washington. Sin embargo, estos impuestos de importación también incentivan a los fabricantes chinos a producir localmente en México.
Esto ya está ocurriendo en la cadena de suministro. En la ciudad industrial de Ramos Arizpe, Shanghai Yongmaotai Automotive Technology está construyendo una nueva fábrica de autopartes para 600 trabajadores.
Esto coincide con 1,900 despidos en una planta de General Motors que produce vehículos eléctricos en la misma ciudad; GM citó la débil demanda en Estados Unidos tras el recorte de subsidios de la administración Trump.
Crisis en el sector mexicano
La industria automotriz de México depende fuertemente de Estados Unidos. En 2024, los clientes estadounidenses compraron 2,8 millones de los 4 millones de vehículos de pasajeros producidos en México, según la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz (AMIA).
Pero el sector ha sufrido desde marzo pasado, cuando Trump impuso un arancel del 25% a los autos fabricados en México.
Tras tres décadas de crecimiento, las exportaciones de vehículos a Estados Unidos cayeron casi un 3% en 2025. El presidente de la AMIA, Rogelio Garza, dijo esperar una caída aún mayor este año si los aranceles persisten. México perdió unos 60,000 empleos en la industria automotriz el año pasado.
“No podemos seguir así”, dijo Garza. “En este momento, es más barato enviar autos a Estados Unidos desde Europa y Asia que desde México”.
El caso Aguascalientes
La planta de Nissan-Mercedes en Aguascalientes, en el centro de México, está cerrando por múltiples razones, siendo los aranceles estadounidenses el “clavo final en el ataúd”, según expertos del sector.
Mercedes, que fabrica el modelo GLB en dicha planta, trasladará la producción a Hungría, desde donde podría exportar a Estados Unidos con aranceles más bajos que desde México.
Nissan, que fabricaba los modelos Infiniti QX50 y QX55, cancelará esos modelos de bajas ventas. El fabricante japonés también cerrará una segunda fábrica cerca de Ciudad de México como parte de una reestructuración global.
Trump sostiene que sus aranceles están provocando un auge manufacturero en Estados Unidos. “No necesitamos autos fabricados en México”, dijo en una fábrica de Ford en enero.
Sin embargo, datos federales muestran una pérdida de 17,000 empleos en el sector automotriz de Estados Unidos desde que Trump asumió el cargo en enero de 2025.
Beneficio potencial
Las empresas chinas ven a México como un eje estratégico para la venta de sus vehículos en América Latina. Los nueve fabricantes interesados en la planta de Nissan-Mercedes se inclinan hacia modelos híbridos y eléctricos.
BYD ya había planeado construir una nueva fábrica en México, pero la empresa se cansó de la burocracia necesaria para su aprobación.
Al comprar la planta de Aguascalientes, que abrió en 2017, la firma no necesita aprobación federal. La planta tiene capacidad para 230,000 vehículos anuales y cuenta con infraestructura de transporte y mano de obra calificada.
“Dejando a un lado la política”, dijo Víctor González, consultor de negocios, “no hay un solo estado en México que no estaría abierto e incluso apoyaría que los fabricantes chinos inviertan y contraten localmente”.
