Por Chen Aizhu y Florence Tan
Las importaciones chinas de petróleo ruso están en camino de aumentar por tercer mes consecutivo hasta alcanzar un nuevo récord histórico en febrero, después de que los refinadores independientes acapararan cargamentos con grandes descuentos tras el recorte de compras por parte de la India, según operadores y datos de seguimiento de buques.
Se estima que los envíos de crudo ruso ascenderán a 2.07 millones de barriles por día (bpd) para las entregas de febrero en China, superando la tasa estimada de enero de 1.7 millones de bpd, según muestra una evaluación preliminar de Vortexa Analytics.
Los datos provisionales de Kpler situaron las importaciones de febrero en 2.083 millones de bpd, frente a los 1.718 millones de bpd de enero.
Desde noviembre, China ha desplazado a la India como el principal cliente de Moscú para envíos marítimos, después de que las sanciones occidentales por la guerra en Ucrania y la presión para cerrar un acuerdo comercial con EE. UU. obligaran a Nueva Delhi a reducir las importaciones de petróleo ruso a un mínimo de dos años en diciembre.
Se estima que las importaciones indias de crudo ruso caerán aún más, hasta los 1.159 millones de bpd en febrero, según los datos de Kpler.
Esto ha deprimido los precios del petróleo ruso hasta alcanzar un descuento de entre 9 y 11 dólares por barril por debajo del referente ICE Brent para las entregas de enero/febrero a China, el nivel más bajo en años para el grado Urals, un crudo cargado en puertos europeos que típicamente llegaba a la India debido a que los viajes son más cortos en comparación con China.
El crudo Urals, así como otros grados de exportación como Sokol y Varandey, se sumaron a los envíos regulares de la mezcla insignia de Rusia, ESPO, exportada desde el puerto de Kozmino en el Lejano Oriente (ubicado más cerca de China), generando una fuerte competencia frente a los suministros rivales de Irán.
La amenaza de ataques de EEUU a Irán asusta a los “teapots”
Los refinadores chinos independientes, conocidos como teapots (teteras), son los mayores consumidores mundiales de petróleo sancionado por EE. UU. proveniente de Rusia, Irán y Venezuela.
“Dada la calidad que se obtiene procesando petróleo ruso frente al iraní, los suministros rusos se han vuelto relativamente más competitivos”, afirmó un alto operador chino que trata regularmente con los teapots.
La mezcla ESPO se negoció recientemente con descuentos de entre 8 y 9 dólares por barril respecto al ICE Brent para entregas de marzo, mientras que el Iranian Light, un grado de calidad similar, se tasó por última vez entre 10 y 11 dólares por debajo del ICE Brent, añadió el operador.
La incertidumbre desde enero sobre si EE. UU. lanzaría ataques militares contra Irán en caso de que las negociaciones para un acuerdo nuclear no arrojaran los resultados deseados por Washington, frenó las compras de los teapots y operadores chinos, señaló Emma Li, analista de China para Vortexa.
“Para los teapots, el petróleo ruso parece más confiable ahora, ya que la gente está preocupada por las cargas de petróleo iraní en caso de un enfrentamiento militar”, dijo Li.
Parte del elevado volumen de compras de petróleo ruso provino de refinadores independientes más grandes situados fuera del centro de operaciones de teapots en Shandong, añadió Li.
Vortexa estimó que las entregas de petróleo iraní a China —a menudo etiquetadas por los operadores como de origen malasio para eludir las sanciones de EE. UU.— disminuyeron a 1.03 millones de bpd este mes, por debajo de los 1.25 millones de bpd de enero.
