Por Phil Stewart, Ryan Patrick Jones y Doina Chiacu
El funcionario de la Casa Blanca, Stephen Miller, dijo el jueves a una asamblea de líderes militares latinoamericanos que los cárteles de la droga solo pueden ser derrotados mediante la fuerza militar.
Los comentarios hacen explícito un cambio en la política estadounidense bajo el presidente Donald Trump, cuya administración ha bombardeado presuntas embarcaciones de droga, capturó al presidente de Venezuela en enero y ayudó a México el mes pasado en la operación para capturar al jefe de cártel más buscado de ese país.
“Hemos aprendido tras décadas de esfuerzo que no existe una solución de justicia penal para el problema de los cárteles”, dijo Miller, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, a los líderes de defensa latinoamericanos reunidos en la sede del Comando Sur de Estados Unidos.
“La razón por la que esta es una conferencia con líderes militares y no una conferencia de abogados es porque estas organizaciones solo pueden ser derrotadas con poder militar”.
Expertos legales y demócratas han cuestionado la legalidad de la estrategia de Estados Unidos, disputando la política de la administración Trump que equipara a los narcotraficantes con miembros de organizaciones terroristas como Al Qaeda y el Estado Islámico.
“Con la misma brutalidad”
Miller afirmó que no hay diferencia, añadiendo que los cárteles de la droga “deben ser tratados con la misma brutalidad y la misma falta de piedad con la que tratamos a esas organizaciones”.
La política estadounidense ha inquietado a algunos socios militares tradicionales en América Latina, incluyendo a Colombia, que no envió una delegación a la reunión. Brasil y México tampoco enviaron delegaciones.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que quería que la conferencia se centrara en operaciones que conduzcan a una cooperación más estrecha contra el narcotráfico.
Hegseth recibió aplausos al prometer poner recursos a disposición del Comando Sur, que supervisa las fuerzas estadounidenses en América Latina y que durante años se ha quejado de la falta de los mismos. Ahora tendrá que competir por tropas, buques de guerra y aviones estadounidenses mientras se desarrolla la guerra de Estados Unidos contra Irán.
Ryan Berg, director del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que el objetivo era reunir a gobiernos afines y pro-Washington para dar más estructura a nuevos tipos de cooperación en la región. Esto incluye el anuncio de esta semana de que fuerzas militares estadounidenses están ayudando a Ecuador a combatir el narcotráfico.
“El ejemplo muy reciente de Ecuador servirá como modelo para otros países que asisten a la conferencia”, dijo Berg.
Berg añadió que la conferencia también prepararía el escenario para una cumbre de las Américas organizada por Trump en Miami este fin de semana, donde se espera que EE. UU. avance en una agenda contra China.
La influencia de China
Muchas naciones latinoamericanas ven ahora a China, y no a Estados Unidos, como su principal socio comercial, y Trump ha puesto en la mira esos lazos chinos. Eso incluye a Panamá, hogar de un canal estratégico que Trump ha amenazado con recuperar por la fuerza si es necesario.
La estrategia de seguridad nacional de Trump, publicada en diciembre, argumentó que Estados Unidos debería revivir la Doctrina Monroe del siglo XIX, declarando al hemisferio occidental como zona de influencia de Washington. Hegseth bromeó diciendo que esto podría llamarse la “Doctrina Donroe”, provocando risas entre el público.
Los críticos dicen que la retórica representa un imperialismo moderno y que las acciones militares estadounidenses en Venezuela y el Caribe han aumentado los temores en una región donde Washington tiene una historia problemática de intervenciones militares.
Dirigiéndose a una región con muchas religiones y etnias, Hegseth dijo que está por verse si las naciones latinoamericanas seguirán siendo occidentales y cristianas.
“Enfrentamos una prueba esencial sobre si nuestras naciones serán y seguirán siendo naciones occidentales con características distintivas, naciones cristianas bajo el mando de Dios”, dijo Hegseth.
(Información de Phil Stewart en Florida; Redacción de Phil Stewart y Ryan Patrick Jones; Edición de Susan Heavey, Chizu Nomiyama y Deepa Babington)
