Por David Lawder y Elizabeth Howcroft
Altos funcionarios económicos de Estados Unidos y China concluyeron el domingo el primero de dos días de conversaciones en París para limar asperezas en su tregua comercial y despejar el camino para el viaje del presidente estadounidense, Donald Trump, a Pekín para reunirse con el presidente chino, Xi Jinping, a finales de marzo.
Las discusiones, encabezadas por el secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, se esperaba que se centraran en el ajuste de los aranceles estadounidenses, el flujo de minerales de tierras raras e imanes producidos en China hacia compradores estadounidenses, los controles de exportación de alta tecnología de Estados Unidos y las compras chinas de productos agrícolas estadounidenses.
Las dos partes se reunieron durante más de seis horas en la sede de París de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, y las conversaciones se reanudarán el lunes por la mañana, dijo un portavoz del Tesoro.
China no es miembro del club de 38 democracias mayoritariamente ricas y se considera a sí misma un país en desarrollo.
El portavoz no proporcionó detalles sobre el tono o el contenido de las conversaciones, y los funcionarios chinos abandonaron la OCDE sin hablar con los periodistas.
El representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, quien participa en las conversaciones, dijo el viernes que los funcionarios estadounidenses quieren asegurar la estabilidad en la relación entre EE. UU. y China.
“Queremos asegurarnos de que sigamos obteniendo las tierras raras que necesitamos para nuestra base de fabricación, que ellos sigan comprando el tipo de cosas que deberían comprarnos y que los líderes tengan la oportunidad de reunirse y asegurarse de que la relación va por el camino que queremos”, dijo Greer a CNBC antes de partir hacia París.
Las conversaciones entre Bessent, He, Greer y el negociador comercial de China, Li Chenggang, siguen a una serie de reuniones en ciudades europeas el año pasado para aliviar las tensiones comerciales que amenazaban con un colapso casi total del comercio entre las dos economías más grandes del mundo.
Analistas comerciales de EE. UU. y China dijeron que, con poco tiempo para prepararse y la atención de Washington centrada en la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán, las perspectivas de un gran avance comercial son limitadas, tanto en París como en la cumbre de Pekín.
“Ambas partes, creo, tienen el objetivo mínimo de tener una reunión, lo que en cierta medida mantiene las cosas unidas y evita una ruptura y una nueva escalada de las tensiones”, dijo Scott Kennedy, experto en economía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Trump puede querer salir de Pekín con compromisos importantes de China para ordenar nuevos aviones Boeing y comprar más gas natural licuado y soja de EE. UU., pero para lograrlo podría necesitar ofrecer alguna concesión en los controles de exportación estadounidenses, añadió Kennedy.
Trump y Xi podrían reunirse potencialmente otras tres veces este año, incluida una cumbre de APEC organizada por China en noviembre y una cumbre del G20 organizada por EE. UU. en diciembre, que podrían generar avances más tangibles.
Preocupaciones por el petróleo de la guerra de Irán
La guerra de Irán probablemente surgirá en las conversaciones de París, especialmente en referencia al aumento de los precios del petróleo y al cierre del Estrecho de Ormuz, a través del cual China obtiene el 45% de su petróleo.
Bessent anunció el jueves una exención de sanciones por 30 días para permitir la venta de petróleo ruso varado en el mar en petroleros, una medida para aumentar los suministros.
El sábado, Trump instó a otras naciones a ayudar a proteger la navegación en el Estrecho de Ormuz, después de que Washington bombardeara objetivos militares en el centro de carga de petróleo de la isla Kharg en Irán e Irán amenazara con represalias.
Un progreso “significativo” en la cooperación económica sino-estadounidense podría restaurar la confianza en una economía global cada vez más frágil, dijo la agencia de noticias estatal china Xinhua en un comentario el domingo.
Revisión de la tregua comercial
Se espera que las dos partes revisen su progreso en el cumplimiento de los compromisos bajo la tregua comercial de octubre de 2025 declarada por Trump y Xi en Busan, Corea del Sur.
El acuerdo evitó un gran estallido de tensiones, redujo los aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas y suspendió durante un año los draconianos controles de exportación de China sobre las tierras raras.
También detuvo la expansión de una lista negra estadounidense de empresas chinas a las que se les prohíbe comprar productos estadounidenses de alta tecnología, como equipos de fabricación de semiconductores.
China también acordó comprar 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense durante el año comercial 2025 y 25 millones de toneladas en la temporada 2026, que comenzará con la cosecha de otoño.
Funcionarios estadounidenses, incluido Bessent, han dicho que China ha cumplido hasta ahora con sus compromisos bajo el acuerdo de Busan, citando compras de soja que cumplieron con los objetivos iniciales.
Pero mientras algunas industrias están recibiendo exportaciones de tierras raras de China, que domina la producción mundial, las empresas aeroespaciales y de semiconductores de EE. UU. no lo están y enfrentan una escasez cada vez mayor de materiales clave, incluido el itrio, utilizado en recubrimientos resistentes al calor para motores a reacción.
“Las prioridades de EE. UU. probablemente se centrarán en las compras agrícolas por parte de China y un mayor acceso a las tierras raras chinas a corto plazo” en las conversaciones de París, dijo William Chou, miembro sénior del Hudson Institute, un centro de estudios de Washington.
Nuevas investigaciones comerciales
Greer y Bessent también traen un nuevo irritante a las conversaciones de París: una investigación de la “Sección 301” sobre prácticas comerciales desleales dirigida a China y otros 15 socios comerciales importantes por presunto exceso de capacidad industrial que podría conducir a una nueva ronda de aranceles en cuestión de meses.
Greer también lanzó una investigación similar sobre presuntas prácticas de trabajo forzoso en 60 países, incluida China, que podría imponer nuevos aranceles a los países que no apliquen las leyes para combatir el trabajo forzoso.
Las investigaciones apuntan a reconstruir la presión arancelaria sobre los socios comerciales después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara los aranceles globales de Trump bajo una ley de emergencia por considerarlos ilegales.
El fallo redujo efectivamente los aranceles de Trump sobre los productos chinos en 20 puntos porcentuales, pero él impuso inmediatamente un arancel global del 10% bajo otra ley comercial.
China denunció el viernes las investigaciones y dijo que se reservaba el derecho de tomar contramedidas. Un editorial del periódico estatal China Daily añadió que las investigaciones eran representativas de acciones unilaterales que complican las negociaciones.
“La nueva ronda de conversaciones es tanto una oportunidad como una prueba”, dijo Xinhua.
“Si las próximas conversaciones pueden lograr avances dependerá en gran medida de la parte estadounidense. Washington necesita abordar las negociaciones con una mentalidad racional y pragática y actuar de acuerdo con los principios que sustentan unas relaciones económicas estables entre China y EE. UU.”.
(Reporte de David Lawder y Elizabeth Howcroft en París; Reporte adicional de Ryan Woo en Pekín; Edición de Andrea Ricci, Bill Berkrot y Deepa Babington)
