El descubrimiento de tres especies de peces caracol (snailfish) y la presencia de hemoglobina en organismos que habitan en profundidades extremas son los principales resultados biológicos de la expedición JCATE 2026.
La misión, una colaboración entre el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción y el IDSSE de la Academia China de Ciencias, exploró el Pacífico Sudoriental alcanzando los 7.680 metros.
Tras realizar 36 inmersiones a bordo del buque R/V Tan Suo Yi Hao, los investigadores confirmaron que todos los ejemplares recolectados en el abismo poseen ojos y sangre roja, un dato que desafía las expectativas sobre la vida a temperaturas inferiores a los 2°C.
“Todas las especies de peces que encontramos tenían hemoglobina; es decir, sangre roja, a pesar de las bajísimas temperaturas y pulsos impredecibles de alimentación”, afirmó el Dr. Mauricio Urbina, co-jefe de la Etapa 2. Urbina precisó que el nuevo desafío científico es “descubrir si son funcionales o vestigiales”.
Conectividad de las fosas hadales
La Dra. Mengran Du, co-jefa científica de la misión por parte del IDSSE-CAS, destacó que los hallazgos demuestran que las fosas no son ecosistemas aislados. “Existe un vínculo entre ellas que les permite compartir genes; lo que parece estar separado en la superficie, está conectado por mecanismos internos en las profundidades”, explicó Du.
La expedición, que concluyó recientemente en Valparaíso, recorrió 180 kilómetros de fondo marino y generó 360 horas de video submarino. Además, se recolectaron testigos de sedimento que contienen registros de procesos geológicos de los últimos 5 millones de años.
Récord de profundidad y género
JCATE 2026 registró un hito en la historia de la exploración marina con la Dra. Valeria Cortés (IMO-PUC), quien se convirtió en la primera mujer en alcanzar el fondo de la Fosa de Atacama (7.680 m).
La alianza estratégica contó con el respaldo del Embajador de China en Chile, Niu Qingbao, y el Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, quienes proyectaron que los resultados sistemáticos sobre los procesos químicos y biológicos se conocerán en los próximos meses como parte del programa IMO 2.0.
