Por Roberto Samora y Marcelo Teixeira
La comercializadora china de materias primas COFCO International cerró un acuerdo para comprar dos ingenios de la procesadora de alimentos y comercializadora de granos Bunge Global, con el fin de expandir fuertemente sus operaciones azucareras en Brasil, el mayor productor y exportador mundial del edulcorante.
El acuerdo llega en un momento en que los precios del azúcar están comenzando a recuperarse tras un largo período por debajo del costo de producción, ya que la amenaza de El Niño sobre la producción mundial impulsó a los fondos a comprar futuros de azúcar de forma agresiva en las últimas semanas.
El acuerdo fue anunciado por ambas empresas en comunicados separados el martes, que no incluyeron los términos financieros.
COFCO, la plataforma de negocios agrícolas de COFCO Corp, la mayor empresa de alimentos de China, indicó que está adquiriendo los ingenios Rio Vermelho y Nova Unialco, en el estado de São Paulo, el principal cinturón azucarero de Brasil. Ambas unidades tienen una capacidad combinada para procesar 7 millones de toneladas métricas de caña de azúcar al año.
La empresa ya contaba con cuatro ingenios en el país, y con esta adquisición elevaría el procesamiento total de caña en Brasil a alrededor de 25 millones de toneladas, uniéndose al grupo de las cuatro mayores compañías del sector junto con Raízen, Atvos y BP Bioenergia.
“Este acuerdo es muy estratégico para COFCO”, afirmó Willian Orzari Hernandes, socio de la firma de asesoría de la industria azucarera FG/A, quien agregó que los ingenios involucrados en la transacción tienen una alta capacidad para producir azúcar.
Se estima que sumarían alrededor de 700.000 toneladas a la producción azucarera de COFCO en Brasil, que así aumentaría a cerca de 2,2 millones de toneladas, según sus cálculos.
“Se acercará al volumen que China importa, de modo que con este acuerdo los chinos aseguran sus necesidades de azúcar para los próximos años”, señaló Orzari.
Según estimaciones de la consultora agroindustrial Veeries, el acuerdo tendría un valor cercano a los 350 millones de dólares, con base en una valoración de mercado de aproximadamente 50 dólares por tonelada de capacidad de procesamiento de caña.
“Es posible que hayan pagado una prima, ya que se trataba de activos de buena calidad”, comentó Fabio Meneghin, socio de Veeries.
El avance de COFCO en el negocio azucarero brasileño coincide con el reciente inicio de una reestructuración por parte de Raízen y con la venta de unidades por parte de esta última.
Bunge no tiene interés en el negocio del azúcar, señalaron los consultores, tras haber vendido ingenios a BP Plc en el pasado. Las dos unidades que está vendiendo actualmente se incorporaron a su portafolio como resultado de su fusión con Viterra.
(Reporte de Marcelo Teixeira en Nueva York y Roberto Samora en Sao Paulo; reporte adicional de Gus Trompiz, Sudip Kar-Gupta y Sybille de La Hamaide; edición de Sharon Singleton, Louise Heavens y Chris Reese)
