Por Siyi Liu y Chen Aizhu
Las ofertas de crudo iraní a los compradores chinos han disminuido y los precios han subido esta semana debido a que el bloqueo de Estados Unidos ha recortado los envíos de Teherán, según fuentes del sector, mientras se cierne la amenaza de más sanciones por parte de Washington.
Estados Unidos reimpuso su bloqueo a los puertos y al transporte marítimo de Irán el 13 de julio, tras el colapso de un acuerdo para detener la guerra entre ambos, en un intento de cortar las ventas de petróleo —la principal fuente de divisas de Teherán—, lo que se suma a las pérdidas previas causadas por los ataques en tiempo de guerra contra su infraestructura energética.
El número de ofertas de cargamentos de petróleo iraní a China para entrega en septiembre y octubre ha disminuido en comparación con los cargamentos de julio y agosto, dijeron cuatro fuentes comerciales familiarizadas con el asunto. Las ofertas se han rechazado porque los barriles que ya estaban a bordo de buques en el mar han sido vendidos, indicaron.
Las exportaciones de petróleo de Irán han caído desde mediados de julio, sin que se hayan registrado cruces visibles del estrecho de Ormuz por parte de superpetroleros que transporten crudo iraní desde entonces, según datos de la empresa de seguimiento de buques Kpler. Muchos buques apagan sus transpondedores de localización, lo que dificulta su seguimiento.
La escasez amenaza una materia prima clave para las refinerías independientes, conocidas coloquialmente como teapots, ubicadas en la provincia oriental china de Shandong, las cuales representan alrededor de una quinta parte de la capacidad de refinado de China y son los principales compradores de petróleo sancionado.
Tres de las fuentes comerciales señalaron que parte del crudo iraní, que habitualmente se vende con descuento, se estaba ofreciendo con prima respecto a los futuros del ICE Brent; una de las fuentes citó una prima de aproximadamente 2 dólares por barril. Esto supone un cambio drástico, ya que los cargamentos de Iranian Light se ofrecían a principios de esta semana con un descuento de alrededor de 3 dólares por barril, el mismo que un mes antes.
El crudo iraní mantenido en almacenamiento flotante fuera de la zona de bloqueo de EE. UU. ha caído a unos 80 millones de barriles desde los aproximadamente 105 millones de barriles registrados antes de que se restableciera el bloqueo, mostraron los datos de Kpler.
Dos de las fuentes estimaron que solo quedan unos 30 millones de barriles de crudo iraní en aguas asiáticas, la mitad de los niveles habituales.
Muyu Xu, analista sénior de petróleo crudo en Kpler, estimó que hay 40 millones de barriles de petróleo iraní a bordo de buques en aguas de Malasia, al este de Singapur, aunque la mayor parte ya se ha comprometido con compradores.
«Esto sugiere que los compradores podrían no disponer prácticamente de nuevos suministros iraníes para entregas a partir de finales de septiembre, ya que ningún petrolero iraní cargado ha logrado hasta ahora atravesar el bloqueo estadounidense», escribió en una publicación de LinkedIn el viernes.
Suministro incierto
Ante la incertidumbre sobre los suministros iraníes, una refinería independiente (teapot) compró crudo Lapa de Brasil esta semana, mientras que otras analizaban el crudo Basrah de Irak, según dos de las fuentes.
«Dada la escasa disponibilidad de crudo iraní en medio del bloqueo de EE. UU., las teapots chinas están buscando ahora más allá de Rusia e Irán», afirmó Sun Jianan, analista sénior de petróleo en Energy Aspects.
Las importaciones chinas de petróleo iraní han caído en comparación con el año anterior tras el inicio de la guerra entre EE. UU., Israel e Irán en febrero, que ha recortado las exportaciones de petróleo de Oriente Medio. Los envíos cayeron a 785.000 barriles por día (bpd) en junio, el nivel más bajo desde febrero de 2023, según datos provisionales de Kpler.
Es probable que las importaciones en julio hayan aumentado a 823.000 bpd, pero el volumen registrado en lo que va de agosto ha caído a 534.000 bpd, según los mismos datos.
El año pasado, las compras chinas de crudo iraní alcanzaron un promedio de 1,4 millones de bpd, según Kpler.
Cautela ante las sanciones
El jueves, el secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, amenazó a Irán con «las sanciones más duras de la historia» —cuyos detalles se darán a conocer el lunes— con el fin de presionar a Teherán para que reabra el estrecho de Ormuz y ponga fin a la guerra.
Esto mantiene a las refinerías independientes de China en alerta ante posibles sanciones adicionales dirigidas a compradores específicos, señaló una fuente de una de las plantas.
Sin embargo, la fuente afirmó que es poco probable que las nuevas sanciones desanimen significativamente las compras, señalando que las refinerías que han sido sancionadas previamente continuaron procesando petróleo iraní.
China, el mayor importador de crudo del mundo, adquiere más del 80% del petróleo exportado por Irán, según datos de Kpler correspondientes a 2025. Pekín ha reiterado que rechaza las sanciones unilaterales, y un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino declaró el jueves que las sanciones no resolverán el conflicto.
Las exportaciones de petróleo iraní se desplomaron a solo 100.000 bpd en julio de 2019, después de que EE. UU. reforzara la aplicación de sus sanciones y China suspendiera temporalmente sus compras.
Posteriormente, en septiembre de 2019, un devastador ataque con drones afectó a la masiva instalación de procesamiento de petróleo de Abqaiq en Arabia Saudí, una acción que, según los analistas, demostró la capacidad de Irán y sus aliados para intensificar el conflicto cuando aumenta la presión financiera occidental sobre Teherán.
