- El interés en los recorridos tecnológicos se dispara por el auge global del hardware de IA
- Fundadores de startups estadounidenses recorren Shenzhen en busca de componentes de hardware
- Ejecutivos europeos, inquietos por quedarse atrás en la carrera de IA entre EE.UU. y China
Por Laurie Chen
Robots humanoides trabajando en plantas industriales, modelos de inteligencia artificial que desafían a sus rivales globales y fábricas de vehículos eléctricos que producen autos a una escala vertiginosa están atrayendo a una nueva ola de visitantes extranjeros a China.
Inversores y empresarios pagan miles de dólares por un acceso poco común a fábricas chinas, en busca de un asiento de primera fila ante lo que muchos consideran podría ser la próxima revolución tecnológica.
Esta afluencia refleja el creciente temor a un “shock chino 2.0”, con juntas directivas y gobiernos occidentales enfrentando la posibilidad de que las empresas chinas estén tomando la delantera en manufactura avanzada y tecnologías de punta.
“En este momento, la gente ve a China como un objeto de estudio y aprendizaje, una tendencia que apenas existía hace unos pocos años”, dice Robert Wu, director ejecutivo de la firma de investigación de datos Baiguan, con sede en Shanghái. Señaló que los visitantes suelen llegar con ideas equivocadas; por ejemplo, asumen que el sector de robotaxis de China lidera al de Estados Unidos, cuando en realidad la cautela de la política interna en torno a posibles pérdidas de empleo lo mantiene un paso atrás.
Wu ha organizado hasta ahora dos recorridos para más de dos decenas de inversores, empresarios y ejecutivos, cobrando hasta 15.000 dólares por un programa de cinco días. Cerca de la mitad de los participantes provino del sudeste asiático.
Wu forma parte de una creciente industria artesanal dedicada a atender la demanda extranjera de acceso directo al ecosistema de innovación chino.
Muchos asistentes evitan dar publicidad a sus visitas. Entre quienes se sabe que han hecho el viaje están las firmas de inversión estadounidenses Dimension, Capital Group y Thrive Capital, así como el podcastero tecnológico estadounidense Lex Fridman.
Si bien los datos sobre los recorridos tecnológicos son escasos, el turismo industrial en general está en auge. El sector de turismo industrial de China generó 17.800 millones de dólares el año pasado, según medios estatales, y se proyecta que supere los 300.000 millones de yuanes (44.600 millones de dólares) para 2029.
La agencia de recorridos tecnológicos Glopen, con sede en Shanghái, afirma que las consultas aumentaron 50% en 2026 respecto al año anterior, provenientes principalmente de clientes europeos y singapurenses, y actualmente organiza más de 100 recorridos de un día por empresas cada mes.
“No se puede captar la verdadera escala, velocidad y fisicalidad de la innovación china sin pararse en el piso de una fábrica”, dice Bertrand Chen, director ejecutivo de la Global Shipping Business Network, quien se sumó en abril a un recorrido de tres ciudades sobre robótica y tecnologías emergentes organizado por la inversora chino-estadounidense Rui Ma.
Ma, fundadora de Tech Buzz China y organizadora de 11 de estos recorridos desde 2019, lo plantea como una diligencia debida esencial: “Incluso si no estás invirtiendo activamente en China, cada vez es más probable que te encuentres con empresas chinas como competidoras, socias, proveedoras o inversoras en mercados de todo el mundo”.
El circuito abarca Pekín, Shenzhen, Shanghái, Hangzhou y Hefei, los polos industriales que son el corazón del auge chino de vehículos eléctricos, baterías, inteligencia artificial y robótica.
Líderes mundiales también han acudido en masa a la fábrica de autos de Xiaomi (1810.HK) en Pekín, mientras que el canciller alemán, Friedrich Merz, fue filmado observando a los robots humanoides bailarines de Unitree (688836.SS) en Hangzhou, una vitrina de alto perfil del ascenso tecnológico del país.
Temor a quedarse atrás
Nada de esto ocurre por accidente.
Pekín se ha comprometido explícitamente a “impulsar vigorosamente” el turismo industrial, designando más de 140 sitios de demostración oficiales. Un número creciente de fábricas ofrece recorridos públicos por unos 60 dólares cada uno.
La fábrica de vehículos eléctricos de Xiaomi ha recibido a más de 250.000 visitantes desde marzo de 2024. La demanda es tan intensa que los cupos de entrada, asignados por sorteo, se revenden en línea por hasta 2.000 yuanes (300 dólares).
Xiaomi declaró a Reuters que la elegibilidad para las visitas se determina mediante un sorteo en línea y que los boletos no son transferibles.
Para ejecutivos europeos que lidian con un crecimiento de la productividad estancado y el temor a quedarse atrás en inteligencia artificial y robótica, China se ha convertido en un destino particularmente importante.
Alex Shengyun Lu, consultor de IA con sede en Shanghái de la firma Praxis Advisory, ha liderado siete delegaciones de hasta 50 visitantes corporativos desde fines de 2025 y describe un ambiente de inquietud.
“Las personas más inteligentes de Europa son plenamente conscientes de la situación. La inseguridad es palpable”, dice.
Los ejecutivos suelen llegar buscando respuestas a dos preguntas, señala Lu: qué pueden aprender de las empresas chinas y del enfoque respaldado por el Estado que China aplica a la inversión tecnológica.
“Llegan aquí con una genuina actitud de humildad y aprendizaje”.
Lu, que declinó nombrar a las empresas debido a acuerdos de confidencialidad, dice que muchos ejecutivos europeos quieren entender cómo China coordina el despliegue de inteligencia artificial entre provincias a gran escala y qué lecciones pueden aplicarse en casa.
Aun así, algunos observadores de la industria advierten contra sobrestimar la ventaja de China.
“Las empresas tecnológicas no chinas todavía tienen la mayor parte de la cuota de mercado global, la propiedad intelectual más avanzada y las mayores ganancias”, dice Ma, fundadora de Tech Buzz.
Aun así, el flujo de peregrinos tecnológicos se mantiene fuerte, incluidos visitantes estadounidenses pese a las crecientes tensiones tecnológicas entre EE.UU. y China.
“A la gente que está realmente sobre el terreno tratando de construir productos físicos no le importa nada la política”, dice Joshua Woodard, consultor de manufactura estadounidense con sede en Shenzhen.
“Las empresas de robótica de EE.UU. todavía dependen en gran medida de componentes y hardware provenientes de China. Fingimos que podemos hacerlo todo nosotros mismos en Estados Unidos, pero es increíblemente difícil desacoplarse por completo”.
El momento de Shenzhen
Ninguna ciudad encarna esta tendencia más que Shenzhen.
El polo tecnológico del sur del país se está posicionando como vitrina de la innovación china de cara a la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) que albergará en noviembre.
El número de visitantes extranjeros aumentó 70% el año pasado, y saltó más de 30% en el primer trimestre, con más de 5 millones de ingresos registrados este año hasta agosto.
Los taxis ahora incluyen anuncios en inglés y personas influyentes extranjeras aparecen con regularidad en exhibiciones tecnológicas. Empresas locales incluso están estableciendo “casas de hackers” al estilo de Silicon Valley para que emprendedores extranjeros de robótica y hardware de IA vivan y trabajen allí, según Woodard.
“Hay grupos de WeChat con 400 personas que van y vienen entre Silicon Valley y Shenzhen, buscando de forma colaborativa e informal fábricas de baterías o pantallas”, dice Woodard, quien organiza recorridos por fábricas de Shenzhen para emprendedores extranjeros en su tiempo libre.
“Los fundadores llegan sin previo aviso, aprovechando la política de entrada sin visa por 10 días… solo tratando de averiguar quién puede construirles su próximo prototipo”.
Esta afluencia pone de relieve la transformación de Shenzhen, de un centro de producción de bajo costo a la primera línea del impulso chino hacia el liderazgo tecnológico.
El empresario checo Jan Smejkal, que ha vivido en la ciudad durante 11 años, dice que casi no pasa un día sin que reciba una solicitud de fundadores de startups extranjeras interesados en visitarla.
“No hay otro lugar en el mundo que lleve la tecnología a su núcleo y la integre en la vida cotidiana como lo hace Shenzhen”.
(Reporte de Laurie Chen; edición de Miyoung Kim y Shri Navaratnam)
