El argumento del Gobierno de los Estados Unidos para la incursión militar del pasado viernes en Venezuela con el fin de detener al presidente Nicolás Maduro ha evolucionado a lo largo de los meses: desde el combate al narcoterrorismo hasta la afirmación del control sobre las vastas reservas petroleras del país.
Sin embargo, entre las diversas justificaciones para la intervención, subyacía la preocupación por la influencia de China en la nación sudamericana.
China se encuentra entre los defensores más acérrimos de Venezuela y es el mayor comprador de su petróleo, lo que representa aproximadamente el 4% de las importaciones totales de crudo del gigante asiático. Este punto, en particular, resulta preocupante para los Estados Unidos.
El domingo, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dejó claro que reducir la participación petrolera china en Venezuela fue un factor determinante en la decisión de detener a Maduro.
«Lo que no vamos a permitir es que la industria petrolera en Venezuela sea controlada por adversarios de los Estados Unidos», afirmó Rubio en una entrevista en NBC News.
«Hay que entenderlo: ¿por qué necesita China su petróleo? ¿Por qué lo necesita Rusia? ¿Por qué lo necesita Irán? Ni siquiera están en este continente. Esto es el hemisferio occidental».
Para profundizar en el papel de China en este contexto, conversé con Alonso Illueca, investigador no residente de China en las Américas. Sus comentarios han sido editados ligeramente para mayor claridad.
¿Qué debemos concluir del hecho de que la detención de Nicolás Maduro por parte de los Estados Unidos ocurriera apenas unas horas después de que el presidente depuesto se reuniera con el enviado especial de China? ¿Fue puramente coincidente a su modo de ver, o existe alguna conexión entre ambos eventos?
Existen numerosas teorías en torno a la reunión de Maduro con el enviado especial de China. Una de las más interesantes es que el enviado chino le estaba comunicando personalmente a Maduro que una acción de los Estados Unidos en su contra era inminente.
En ese escenario, Maduro no tomó la advertencia con la suficiente seriedad, lo que derivó en su captura. China habría tenido la información a mano debido a una alerta temprana de las fuerzas estadounidenses —lo cual parece poco probable tras no haber señalizado sus acciones contra Irán el año pasado— o bien por inteligencia recopilada por sus propios órganos de seguridad.
En cualquier caso, la proximidad temporal entre ambos eventos (la captura y la reunión) también advierte de que podría haber ocurrido un incidente que involucrara a la delegación china, lo que recuerda al bombardeo de la embajada de China en Belgrado en 1999.
Por otro lado, un escenario alternativo es aquel en el que los chinos no estuvieran al tanto de las acciones de Estados Unidos en Caracas, lo que se interpretaría como un fallo de inteligencia por su parte. Esto, sumado a la celeridad y precisión quirúrgica de la operación, señala a Pekín que todavía está a la zaga de Washington en este tipo de cuestiones.
Parte del argumento para la detención de Maduro fue su estrecha relación con rivales de Estados Unidos en Irán, Rusia y China. ¿Cree que lo ocurrido este fin de semana provocará que los gobiernos latinoamericanos reconsideren esos vínculos, particularmente con China?
La detención de Maduro es parte de un esfuerzo concertado de los Estados Unidos para señalar a sus rivales no hemisféricos, especialmente a China, que el hemisferio en su conjunto está fuera de juego en su competencia estratégica.
También afirma tajantemente que Washington va en serio; no es solo un ejercicio retórico. Al actuar así y eliminar al líder de un aliado de China, Rusia e Irán, Estados Unidos están llevando el «Corolario Trump» de la Doctrina Monroe al nivel operativo, ejerciendo y proyectando su dominio sobre el hemisferio.
En la mayoría de las capitales de América Latina, las acciones de Estados Unidos se están leyendo con suma cautela, lo que potencialmente llevará a algunos Estados a reconsiderar sus lazos con Pekín, conduciendo naturalmente a un periodo de enfriamiento a corto plazo.
¿Cree que la caída de Maduro crea nuevos riesgos o nuevas oportunidades para China en América Latina?
La caída de Maduro, junto con la «tendencia» de China en las recientes elecciones en toda América, forma parte de un nuevo conjunto de riesgos que China enfrenta en la región. Con un nuevo modelo de esferas de influencia tomando forma, la historia sugeriría que lo más adecuado para China sería la moderación en las Américas.
No obstante, las dinámicas contemporáneas son muy atípicas y, en medio de la competencia estratégica con Estados Unidos, también existe una sensación de oportunidad para China.
En este sentido, Pekín podría seguir construyendo su perfil de liderazgo como un actor respetuoso de la ley que promueve la diplomacia, el multilateralismo y el derecho internacional —particularmente a través de la Iniciativa de Gobernanza Global— frente a las acciones unilaterales de Estados Unidos.
Alonso Illueca es un investigador radicado en Panamá experto en asuntos entre China y América Latina, y socio no residente del CLA.
