Por Allison Jackson y Amber Wang, con Joan Suazo en Tegucigalpa
El comerciante de mariscos taiwanés Jay Yen solía importar 2000 toneladas de camarón al año desde Honduras, antes de que el país centroamericano rompiera relaciones diplomáticas con la isla democrática en 2023.
Ahora, se limita a importar algún «contenedor o dos», pero eso podría cambiar si el próximo presidente de Honduras cumple su promesa electoral de forjar vínculos más estrechos con Taiwán.
La decisión del país de cambiar el reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín y eliminar un tratado de libre comercio con Taiwán supuso un duro golpe para la industria hondureña del camarón.
Las importaciones cayeron de unas 13 000 toneladas en 2022 a casi 4000 toneladas en 2024, según datos taiwaneses, debido a que los aranceles del 20 % encarecieron el producto hondureño.
Un giro diplomático sería algo «bueno» para los negocios y para los consumidores taiwaneses, comentó Yen a la AFP en la sede de su empresa familiar, Yens, en Taipéi.
«Para nosotros, tendríamos más opciones para abastecernos de camarón blanco… y el consumidor final tendría más alternativas».
Nasry Asfura y Salvador Nasralla, quienes se encuentran en un virtual empate técnico en la carrera presidencial de Honduras —donde el conteo de votos aún está en curso—, han dado señales de apoyo para revertir los lazos de Pekín hacia Taipéi.
China reclama que Taiwán es parte de su territorio y ha estado captando sistemáticamente a sus pocos aliados diplomáticos restantes en un esfuerzo por aislar a la isla.
Un regreso de Honduras representaría una inusual victoria diplomática para Taiwán; no obstante, los funcionarios taiwaneses están respondiendo con cautela.
«Estamos adoptando una actitud proactiva y abierta», declaró recientemente el ministro de Relaciones Exteriores, Lin Chia-lung, en respuesta a las preguntas de los legisladores.
Taiwán está en contacto con los equipos de Asfura y Nasralla, señaló Lin, pero añadió: «Cualquier cosa que hagamos debe ser beneficiosa tanto para ellos como para nosotros».
¿Táctica de negociación?
La decisión de Honduras en 2023 de poner fin a décadas de relaciones diplomáticas con Taipéi se produjo tras negociaciones con China sobre la construcción de una represa hidroeléctrica.
Taiwán afirmó en aquel momento que el cambio era parte de la «coerción e intimidación» de Pekín hacia los aliados de Taipéi. China no permite que los países mantengan vínculos oficiales simultáneos con Pekín y con Taipéi.
Desde entonces, China ha ampliado su influencia económica sobre Honduras, pero ha recibido críticas por inundar el país con productos baratos, emplear trabajadores chinos en proyectos de infraestructura y no comprar suficiente camarón.
Esto también ha costado decenas de miles de empleos debido al cierre de decenas de empresas, afirmó Javier Amador, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Acuicultores de Honduras.
Amador señaló que los envíos a Taiwán eran más de seis veces superiores al volumen enviado a China, «incluso con la desventaja de pagar aranceles».
Durante la campaña, Nasralla afirmó: «Taiwán ha sido nuestro gran aliado por más de 60 años. ¿Qué nos ha dado China?».
Sin embargo, el apoyo de los candidatos hondureños a Taiwán podría ser una «táctica de negociación», sugirió Fabricio Fonseca, profesor asociado del Departamento de Diplomacia de la Universidad Nacional Chengchi de Taipéi.
«Si China siente que ellos hablan en serio, por supuesto que podría haber muchas ofertas que Pekín podría presentar», dijo Fonseca. «Si al final deciden no cumplir esta promesa de campaña, tendrán algo que mostrar a cambio».
Estados Unidos podría ser un factor decisivo si ayudara a Taiwán a recuperar a Honduras, añadió.
Café de «buena calidad»
El comerciante de café hondureño Elías Argueta espera que su país renueve los lazos con Taiwán, donde vive con su esposa y su pequeña hija.
Argueta, de 34 años, comenzó en 2020 a importar granos directamente de las fincas de sus padres en Honduras al mercado taiwanés, donde el café de Guatemala y Colombia es muy popular.
Desde la ruptura diplomática, ha sido más difícil conseguir nuevos clientes porque el Gobierno de Taiwán dejó de promocionar el café hondureño.
Si se restauran las relaciones, «la gente estará más abierta a consumir café hondureño y, definitivamente, los canales oficiales se abrirán de nuevo aquí en Taiwán», afirmó Argueta. «Tenemos una calidad muy buena», agregó.
Restablecer los vínculos entre Honduras y Taiwán no significaría un repunte inmediato en los volúmenes comerciales, aclaró Yen, el comerciante de mariscos. Sin embargo, proporcionaría el catalizador necesario.
«Incluso si Taiwán reconstruye la relación con Honduras y firma un TLC, la industria podría tardar entre seis meses y casi un año en reconstruirse y en que nosotros reiniciemos los negocios», concluyó Yen. «Pero estamos ansiosos por ello».
