Cuando el presidente de EE. UU., Donald Trump, se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, el pasado octubre, calificó la cumbre con un “12 sobre 10”, y la Casa Blanca dijo que China “eliminaría eficazmente” los controles de exportación de tierras raras y cesaría las represalias contra las empresas estadounidenses.
En cambio, aun cuando se ha abstenido de criticar abiertamente a Trump por la guerra de Irán y ha señalado que desea un encuentro positivo entre ambos líderes, Pekín se ha movido rápidamente para ampliar su arsenal de mecanismos de presión económica dirigidos a Washington.
Desde octubre pasado, China ha promulgado leyes para castigar a las entidades extranjeras que trasladen sus cadenas de suministro fuera de China, ha endurecido el régimen de licencias de tierras raras, ha prohibido los chips de IA extranjeros en los centros de datos financiados por el Estado, ha vetado el software de ciberseguridad estadounidense e israelí en las empresas chinas y está sopesando restricciones a las exportaciones de equipos de fabricación solar a los Estados Unidos.
El patrón apunta a algo más que una respuesta reactiva de “ojo por ojo”, dicen los expertos, ya que China está utilizando la tregua comercial para desarrollar un menú de herramientas de influencia económica que, hasta hace poco, era dominio casi exclusivo de Washington, antes de una cumbre planificada entre Xi y Trump a mediados de mayo.
“La esperanza del lado chino es una tregua más duradera y con raíces más amplias, pero se trata en gran medida de esa lógica de ‘si quieres la paz, prepárate para la guerra'”, dijo Joe Mazur, analista de geopolítica de la consultora Trivium China, con sede en Pekín.
La tregua, que expirará en noviembre de 2026, se forjó en parte por las amenazas de Pekín el año pasado de restringir las exportaciones de tierras raras a los EE. UU.
Esos controles causaron escasez en las cadenas de suministro automotrices estadounidenses en cuestión de semanas, lo que ayudó a llevar a Trump a la mesa de negociaciones con Xi en una reunión en Busan, Corea del Sur, dijeron los analistas.
China no ha esperado de brazos cruzados desde entonces y ha promulgado varias medidas de represalia potenciales, que podrían usarse contra los esfuerzos por deslocalizar la producción fuera del país o para imponer medidas contra sus importaciones de materias primas, que considera necesarias para defender sus intereses.
En abril, el primer ministro Li Qiang firmó dos reglamentos —los primeros de su tipo en China— que otorgan a las autoridades nuevos y amplios poderes para investigar a empresas, gobiernos e individuos extranjeros acusados de discriminar las cadenas industriales y de suministro de China, y para hacer cumplir lo que Pekín llama “jurisdicción extraterritorial injustificada” contra entidades chinas. Las autoridades pueden denegar la entrada, expulsar e incautar los activos de quienes resulten infractores.
El conflicto en Irán agudizó el enfoque de China en las nuevas medidas económicas, particularmente después de que el Secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, amenazara a mediados de abril con sancionar a los compradores de exportaciones de petróleo iraní, de las cuales China compra el 80%.
Yuyuan Tantian, una cuenta de redes sociales afiliada a la emisora estatal CCTV, calificó explícitamente las nuevas regulaciones como contramedidas legales, escribiendo dos días después de la advertencia de Bessent: “En el pasado, nuestras contramedidas se concentraban en gran medida en el ámbito comercial. Pero la fricción internacional de hoy es integral, y esas herramientas ya no son suficientes”.
Las reglas sobre la interferencia en la cadena de suministro y la extraterritorialidad entraron en vigor de inmediato, sin oportunidad de comentarios por parte de las empresas, dijo Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en China.
“Las empresas se enfrentan ahora a una asimetría: China puede reducir las compras a firmas extranjeras con pocas consecuencias, mientras que una empresa extranjera que reduce su dependencia de China corre el riesgo de ser investigada”, dijo Hart.
El Ministerio de Comercio y el Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Punto de inflexión y estancamiento
Washington ha aplicado su propia presión, lanzando en marzo investigaciones comerciales sobre el exceso de capacidad industrial y el uso de trabajos forzados en China, además de las restricciones de exportación de semiconductores y equipos de fabricación de chips que han frenado la capacidad de China para producir chips de vanguardia.
“Es debido a los controles de exportación que China no tiene acceso a algunos de los equipos de fabricación de semiconductores más avanzados del mundo”, dijo Chim Lee, analista de política industrial de la Economist Intelligence Unit.
La competencia por la influencia también ha complicado un acuerdo para que China compre decenas de miles de millones de dólares en aviones Boeing.
Pekín quiere los aviones y las piezas de repuesto, pero Washington ha dicho que necesita los envíos chinos de la tierra rara itrio para fabricar motores a reacción, según funcionarios del gobierno y de la empresa de EE. UU. con conocimiento de las discusiones.
Pekín ha respondido a los movimientos de EE. UU. con una fuerza regulatoria creciente. Desde finales de 2025, ha requerido que los fabricantes de chips utilicen al menos un 50% de equipos de fabricación nacional al añadir nueva capacidad, ha prohibido ciertos programas de ciberseguridad estadounidenses e israelíes y ha ordenado a los centros de datos financiados por el Estado que reemplacen los chips de IA extranjeros, forzando la sustitución nacional mientras expulsa a los proveedores estadounidenses del mercado chino.
El uso por parte de China de controles de exportación extraterritoriales podría “alterar las cadenas de suministro globales a una escala sin precedentes, provocando daños tanto económicos como no económicos”, escribió la Cámara Europea en China en un informe de abril sobre los controles de exportación de China.
A medida que EE. UU. avanza para reducir su dependencia de los minerales críticos chinos, China se apresura a identificar nuevos puntos de asfixia.
Los funcionarios han mantenido conversaciones iniciales con proveedores de equipos de paneles solares sobre la limitación de las exportaciones de la tecnología más avanzada a los EE. UU.
“Va a haber más esfuerzo por parte de China para identificar dónde están esos puntos de asfixia”, dijo Mazur de Trivium China. “Van a seguir lanzando cosas a la pared para ver qué se pega”.
(Reporte de Mei Mei Chu; Edición de Antoni Slodkowski y Christian Schmollinger)
