Por Lucinda Elliott y Marco Aquino
Mientras Perú se encamina a la primera vuelta de sus elecciones presidenciales este domingo, Washington está montando su ofensiva más asertiva en años para apuntalar su influencia en el importante productor de cobre que se ha convertido en un socio estratégico clave para China, según líderes empresariales y altos funcionarios.
El acercamiento liderado por el recién nombrado embajador de EE. UU., Bernie Navarro, marca un cambio tras una década en la que China superó a Estados Unidos como el socio comercial dominante de Perú, particularmente en minería e infraestructura.
La próxima elección –en la que más de 30 candidatos compiten por la presidencia, sin un favorito claro– podría ofrecer a Washington una nueva oportunidad para reconstruir vínculos mientras busca salvaguardar el acceso a minerales críticos y frenar la creciente influencia china en América del Sur.
“La relación con EE. UU. se está fortaleciendo realmente”, dijo Felipe James, director de la cámara de la industria manufacturera de Perú, quien se reunió con Navarro en febrero para abrir un grupo de trabajo destinado a impulsar el comercio y la inversión.
En enero, la Casa Blanca designó a Perú como aliado principal no perteneciente a la OTAN, una medida que profundizaría la cooperación en defensa y ampliaría el acceso a programas de comercio y seguridad. Al día siguiente, el Departamento de Estado aprobó un paquete de equipamiento para ayudar a modernizar una base naval cerca del puerto del Callao.
Funcionarios peruanos se unieron al presidente de EE. UU., Donald Trump, y a sus aliados regionales más cercanos en Florida el mes pasado para lanzar una nueva coalición para combatir a los cárteles de la droga latinoamericanos. Y la empresa estadounidense Lockheed Martin LMT.N está compitiendo con firmas de Suecia y Francia para vender aviones de combate a Perú.
El compromiso de Navarro con las partes interesadas peruanas reflejó el “compromiso de Trump de fortalecer la asociación entre EE. UU. y Perú en prioridades compartidas, incluyendo el crecimiento económico y la cooperación en seguridad”, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
Preocupaciones de seguridad
Perú es el tercer productor de cobre del mundo y un importante proveedor de otros minerales críticos utilizados en semiconductores, sistemas de defensa y tecnologías renovables. Su comercio con China alcanzó un récord de 50,000 millones de dólares el año pasado, eclipsando los aproximadamente 19,000 millones de dólares comercializados con Estados Unidos.
En lugar de los volúmenes comerciales, Washington ha estado destacando la transparencia y confiabilidad de las firmas estadounidenses que operan en Perú, dicen los ejecutivos, mientras que el embajador Navarro ha instado a los líderes en Lima a frenar los riesgos judiciales y abordar las preocupaciones sobre la seguridad pública ante el aumento del crimen organizado.
“Él ha pedido claramente certeza jurídica y una seguridad pública más fuerte para atraer inversiones”, dijo Julia Torreblanca, directora de la asociación de minería y energía SNMPE y vicepresidenta de asuntos corporativos de Cerro Verde, un productor de cobre operado por Freeport-McMoRan.
Embarcaciones en el agua, frente a grúas en el megapuerto de Chancay construido por China y operado por Cosco Shipping, en Chancay, Perú, 23 de febrero de 2026. REUTERS/Sebastián Castañeda
Navarro también ha señalado la reciente volatilidad política de Perú como una preocupación creciente para el entorno empresarial. El país ha tenido ocho presidentes desde 2018.
“Estados Unidos nunca interferirá en el derecho de los peruanos a la autodeterminación, pero se necesita estabilidad”, dijo el mes pasado a la estación de radio local RPP.
La Embajada de EE. UU. declinó poner a Navarro disponible para una entrevista.
Con los presidentes peruanos a menudo más ocupados en sobrevivir a los intentos regulares de destitución que en construir una estrategia geopolítica consistente, los analistas dijeron que el peso económico de la relación comercial con China ha superado los vínculos históricos con EE. UU.
“Hay una correlación entre estos últimos diez años de inestabilidad política y el hecho de que más inversiones chinas hayan podido filtrarse a Perú”, dijo Martín Cassinelli del Atlantic Council.
Intercambio de posiciones
El renovado impulso de Washington se produce mientras Perú se ha abierto como una puerta de entrada para el comercio chino con América del Sur.
El megapuerto de Chancay, construido por China al norte de Lima y operado por Cosco Shipping ha reducido los tiempos de viaje por mar a Asia y está comenzando a servir como un centro de tránsito para mercancías como vehículos eléctricos destinados a los mercados regionales.
El puerto, inaugurado a finales de 2024, ha generado preocupaciones en Washington sobre el control extranjero de infraestructura estratégica.
La ex jefa del Comando Sur de EE. UU., la general Laura Richardson, ha advertido que podría servir como una “puerta de entrada” para actividades militares y de inteligencia chinas en América del Sur.
Los esfuerzos de las autoridades peruanas para fortalecer la supervisión regulatoria fueron bloqueados a principios de este año cuando un tribunal falló a favor de la demanda de Cosco de que Chancay es una inversión privada. La decisión está bajo apelación.
Los lazos económicos de Perú con China serán difíciles de desmantelar.
Los desequilibrios comerciales se han ampliado en los últimos meses, con Perú volviendo a caer en un déficit con EE. UU. tras un breve superávit en 2024.
Los funcionarios en Lima están tratando de eliminar los aranceles impuestos por el presidente de EE. UU., Donald Trump, los cuales argumentan que violan un acuerdo de libre comercio bilateral vigente desde 2009.
“China no se va”, dijo Margaret Myers de Inter-American Dialogue, quien señaló que es probable que los esfuerzos de EE. UU. se centren en áreas que se cruzan con los intereses de seguridad nacional en lugar de intentar desplazar la importancia económica de China para Perú.
Eso dependerá del resultado de la votación de este domingo. Todos los candidatos están obteniendo menos del 15% en las encuestas, lo que hace que una segunda vuelta en junio sea casi segura.
Keiko Fujimori, de tendencia derechista, educada en EE. UU. y vista como una contendiente principal, se ha presentado como una socia más segura para Washington que sus rivales, a quienes vincula con Beijing, mientras que el conservador Carlos Álvarez ha equilibrado los elogios al renovado compromiso de EE. UU. en América Latina con un énfasis en el valor de la inversión china.
“Dicen: ¿quieres una hamburguesa de gringo o un poco de chifa (fusión china)?”, dijo Álvarez en una entrevista con Reuters.
Álvarez dijo que prefería una especialidad local: cuy frito.
- Estados Unidos impuso aranceles de hasta el 50% a las manufacturas de cobre peruano, una medida que impacta exportaciones con valor agregado por 500 millones de dólares anuales y que coincide con la estrategia de Washington de frenar la expansión económica de China en el país andino.
