Por Marianna Párraga, Sarah Kinosian y Timothy Gardner
El Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, presionó el miércoles para expandir las inversiones estadounidenses en Venezuela, en lo que representa la visita de más alto nivel centrada en política energética en casi tres décadas, al tiempo que advirtió sobre la legitimidad de las empresas chinas en el país miembro de la OPEP.
Wright afirmó que Estados Unidos está preparado para ayudar a impulsar la producción de petróleo, gas y electricidad en la nación, tras sostener conversaciones con la presidenta interina y ministra de Petróleo, Delcy Rodríguez, en el palacio presidencial de Miraflores en Caracas.
“Este año podemos impulsar un aumento dramático en la producción venezolana de petróleo, gas natural y electricidad”, declaró Wright durante una conferencia televisada tras el encuentro. Venezuela produce actualmente alrededor de 1 millón de barriles diarios de crudo.
Este impulso generaría más oportunidades de empleo, salarios más altos y una mejor calidad de vida para los venezolanos, además de beneficios para Estados Unidos y el hemisferio occidental, señaló Wright, añadiendo que Washington desea “liberar al pueblo y a la economía de Venezuela”.
En una mesa redonda con periodistas tras su reunión con Rodríguez, Wright indicó que los acuerdos legítimos de empresas chinas legítimas son aceptables en Venezuela, pero que la administración del presidente Donald Trump intenta evitar los acuerdos “perjudiciales” que las empresas chinas han realizado en otros países de la región.
“China realiza muchos acuerdos en países donde no son mutuamente beneficiosos”, afirmó. “Han sido bastante perjudiciales para naciones en Sudamérica, África y el resto del mundo. Por ello, creo que con la ayuda y la asociación de Estados Unidos, queremos detener ese tipo de acuerdos”.
Wright añadió que China ya ha comprado parte del crudo ofrecido por Estados Unidos. Asimismo, señaló que no hay una fecha límite para el levantamiento de todas las sanciones contra Venezuela y agregó que es necesario alcanzar acuerdos de reestructuración de deuda para compensar a las empresas tras las expropiaciones de hace años, aunque aclaró que esto no sucederá “de la noche a la mañana”.
Venezuela adeuda miles de millones de dólares a conglomerados industriales, petroleras y mineras tras las intensas oleadas de nacionalizaciones de hace dos décadas.
Sin embargo, el secretario añadió que el riesgo para las empresas energéticas que invierten en el país es ahora menor después de que el gobierno aprobara una reforma petrolera el mes pasado.
Aunque los cambios podrían no ser suficientes todavía para fomentar grandes flujos de capital, son un paso en la dirección correcta, afirmó.
El martes, Estados Unidos emitió una nueva licencia general para facilitar la exploración y producción de petróleo y gas en Venezuela. Esta autorización se suma a licencias previas que permiten ampliamente las exportaciones de petróleo e importaciones de combustible.
Algunos analistas interpretaron estas licencias como un alivio bajo la doctrina ‘America First’ (Estados Unidos Primero), al brindar claridad a las empresas estadounidenses mientras se mantiene el estándar de revisión caso por caso para entidades no estadounidenses. El alivio de sanciones excluye específicamente a firmas e individuos de rivales como China, Irán y Rusia.
Rusia criticó esta semana la estrategia estadounidense, calificándola de discriminatoria.
Agenda Intensa
Wright y Rodríguez enfrentan la tarea hercúlea de organizar la recuperación de la industria petrolera venezolana tras décadas de desinversión, mala gestión y sanciones estadounidenses, situando a los inversores de Estados Unidos al frente de la fila.
El viaje de Wright se produce tras la captura del presidente Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses a principios de enero, un acuerdo de suministro de petróleo de 2.000 millones de dólares pactado poco después y un plan de reconstrucción de 100.000 millones de dólares para la industria energética promovido por Trump.
Wright indicó que el miércoles no se discutieron las elecciones en Venezuela. Rodríguez señaló más temprano que esperaba que la relación entre Caracas y Washington progresara “sin obstáculos”.
La embajada de Estados Unidos en Caracas, que comenzó su reapertura a finales de enero, afirmó que la visita de Wright será clave para avanzar en la visión de Trump para Venezuela.
“El sector privado de Estados Unidos será esencial para impulsar el sector petrolero, modernizar la red eléctrica y desbloquear el enorme potencial de Venezuela”, escribió en X la encargada de negocios, Laura Dogu, quien también asistió a la reunión en Miraflores.
El último secretario de Energía de Estados Unidos en viajar a Venezuela fue Bill Richardson, quien realizó varios viajes entre 1998 y 2001 bajo el mandato de Bill Clinton.
Las visitas a Caracas de altos funcionarios estadounidenses han sido prácticamente inexistentes desde entonces, debido a la tensa relación con el fallecido Hugo Chávez y posteriormente con Maduro.
Wright también tiene previsto reunirse esta semana con ejecutivos de empresas como Chevron y la española Repsol. Se espera que permanezca hasta el viernes y se reúna con empresas locales de bienes de consumo antes de visitar Petropiar, el mayor proyecto petrolero operado por Chevron y la estatal PDVSA en la Faja del Orinoco, la principal región petrolera del país.
Desafíos Políticos
La visita de Wright, que ocurre mientras el contexto político venezolano sigue siendo volátil, refleja un interés geoestratégico de largo plazo de Estados Unidos en el petróleo venezolano, mientras Washington busca reformar los mercados energéticos globales y presionar a Rusia, según Thomas O’Donnell, analista especializado en geopolítica energética.
La administración Trump ha pasado de intentar separar a Venezuela de la influencia rusa y china a perseguir una “doctrina de dominio energético estadounidense” que podría otorgar a Estados Unidos la capacidad de desplazar eventualmente el petróleo ruso del mercado si fuera geopolíticamente necesario, afirmó.
Washington continúa trabajando en licencias para permitir que las empresas venezolanas compren productos, inviertan e incrementen la producción, dijo Wright el miércoles. La agenda amplia de Trump se centra en la paz y el comercio, “no en el conflicto ni en la acción militar”, añadió.
El senador John Hickenlooper, demócrata de Colorado (estado productor de energía), comentó a periodistas el martes tras una sesión informativa clasificada de Wright que “todo esto… es como realizar un salto de plataforma increíblemente difícil, o una maniobra de esquí acrobático imposible. Lo único que podemos hacer es esperar que tenga éxito”.
