El Triángulo del Litio es uno de los sectores geoestratégicos más importantes del panorama latinoamericano. Abarcando Chile, Argentina y Bolivia. El Triángulo del Litio alberga entre el 60% y el 75% de las reservas conocidas de litio del planeta y constituye el eje central de la transición energética global.
Aunque Sudamérica posee el recurso, China domina la capacidad de procesarlo y mantiene un cuasi-monopolio sobre la industria mundial. No sorprende, por tanto, que las empresas chinas hayan consolidado una presencia fuerte y visible en las industrias del litio de los tres países.
Sin embargo, las elecciones en todo el Triángulo han empezado a reconfigurar este escenario. Los recientes cambios políticos en Bolivia y Argentina han debilitado la posición de China y han abierto nuevas puertas a Estados Unidos, convirtiendo los resultados electorales en una variable impredecible capaz de modificar las dinámicas geoestratégicas en el sector de los minerales críticos.
Ahora, en Chile, la joya de la corona del Triángulo del Litio, los resultados de la primera vuelta de la elección presidencial sugieren que el péndulo político regional se inclina hacia la derecha, lo que podría prolongar una tendencia cada vez más desfavorable para los intereses estratégicos de China.
Un verdadero estado pendular en la geopolítica
Chile es un raro ejemplo de estado pendular en la geopolítica. Históricamente alineado con Estados Unidos en valores y principios —apoyo a la democracia y los mercados libres—, ha mantenido al mismo tiempo una relación comercial intensa y abierta con China.
Durante gran parte del siglo XXI, presidentes sucesivos de todo el espectro político —Ricardo Lagos, Michelle Bachelet, Sebastián Piñera y Gabriel Boric— han equilibrado cuidadosamente a ambas superpotencias y han cultivado una especie de autonomía estratégica.
Ese equilibrio, sin embargo, parece tambalearse ante la llegada de Trump 2.0. A diferencia del primer mandato, cuando figuras como Bolsonaro o Bukele bastaba con alinearse retóricamente, la derecha latinoamericana resurgente de hoy muestra mayor disposición a tomar medidas concretas para contrarrestar la influencia china en sectores clave.
Bolivia con Rodrigo Paz y Argentina con Javier Milei ofrecen ejemplos claros: ambos han reorientado su política exterior hacia Washington, en parte por la cuestión del litio.
Esto plantea la misma pregunta para Chile: ¿podría su elección desencadenar un reposicionamiento estratégico propio?
Un país que vira a la derecha
Los resultados de la primera vuelta presidencial son elocuentes. Aunque Jeannette Jara, del Partido Comunista (parte de la coalición gobernante), obtuvo el primer lugar con casi el 27% de los votos, fue seguida muy de cerca por el candidato de extrema derecha José Antonio Kast con aproximadamente el 24%.
Los candidatos irán a segunda vuelta el 14 de diciembre. Kast llega con ventaja estructural gracias al sólido desempeño de otros candidatos de derecha: Johannes Kaiser, en la extrema derecha, con cerca del 14%, y Evelyn Matthei, de centro-derecha, con el 12%.
Si bien Kast, Kaiser y Matthei mantienen posturas generalmente pragmáticas hacia China, tanto Kast como Kaiser han sido abiertamente críticos en ocasiones. Sus posiciones no garantizan a Pekín un pie firme en Chile.
De ser elegido, Kast probablemente se acercará más a Estados Unidos en seguridad, migración, mercados y políticas de libre comercio, abriendo espacio a nuevas iniciativas bilaterales en sectores como el litio. No es casualidad que Washington sea ampliamente esperado como uno de los primeros destinos internacionales de Kast.
La viabilidad de un gran viraje geoestratégico
A pesar de estos cambios políticos, una ruptura drástica en la política chilena hacia China sigue siendo improbable. Las relaciones con China son críticas para la economía del país: es el principal socio comercial tanto en exportaciones como en importaciones, destino número uno del cobre chileno (su principal exportación) y las empresas chinas poseen participaciones significativas en la producción de litio.
Estas realidades apuntan a que Chile mantendrá su compromiso con China. Pero también resaltan la creciente necesidad de diversificación. Aquí es donde cobra relevancia una cooperación más profunda con Estados Unidos.
Como lo demuestran los casos de Bolivia y Argentina, Washington está ahora decidido a competir con China en el sector de minerales críticos de su propio hemisferio, especialmente en el Triángulo del Litio.
De todos los países latinoamericanos, Chile sigue siendo el más estratégicamente importante en cobre y litio. La segunda vuelta no provocará probablemente un realineamiento geoestratégico inmediato, pero una presidencia de Kast podría marcar el inicio de una recalibración gradual en lo que respecta a los minerales críticos del país.
Como el jugador más valioso del Triángulo del Litio, los próximos pasos de Chile no solo definirán su propio futuro mineral, sino también el amplio concurso geopolítico que se desarrolla en toda la región.
Alonso Illueca es investigador no residente de CLA
