Por Florence Tan y Siyi Liu
Los compradores asiáticos han estado adquiriendo crudo de la cuenca del Atlántico a precios más bajos luego de que los fletes de los buques tanque para cargamentos procedentes de África y Brasil cayeran desde sus máximos históricos, dijeron comerciantes, corredores marítimos y analistas.
Unipec, la rama comercial de Sinopec —la mayor refinería del mundo—, compró algunos cargamentos africanos la semana pasada. Tanto esta firma como SK Energy, la mayor refinería de Corea del Sur, han fletado embarcaciones a tarifas mucho más bajas para cargar crudos de África Occidental en diciembre, señalaron las fuentes.
Unipec, un importante comprador de petróleo de África Occidental y Brasil, adquirió la semana pasada dos cargamentos de crudo Djeno de Congo con descuentos de unos 22 dólares por barril respecto al Brent fechado en modalidad franco a bordo (FOB), indicaron dos personas que negocian con crudos de esa región africana.
El comerciante chino también ha fletado de forma provisional dos petroleros de tamaño Suezmax para cargar crudo de África Occidental hacia Asia a tarifas Worldscale de 475 y 410 para finales de noviembre y principios de diciembre, así como un petrolero de gran tamaño (VLCC, por sus siglas en inglés) en la misma ruta para cargar a principios de diciembre a W500, según corredurías marítimas. Worldscale es una herramienta de la industria utilizada para calcular las tarifas de flete.
De manera similar, SK Energy, la principal refinería de Corea del Sur, ha fletado provisionalmente un buque Suezmax para cargar en Gabón con destino a Ulsan en diciembre a W380.
Sinopec no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. SK Energy declinó hacer comentarios.
«Las tarifas de flete más bajas para los VLCC de larga distancia están haciendo que los grados al oeste de Suez sean más atractivos», señalaron analistas de la consultora Energy Aspects en una nota del 9 de noviembre.
Las elevadas primas del crudo rival ruso ESPO también deberían respaldar la demanda china de grados angoleños más pesados, añadieron.
Abrupta corrección en las tarifas de flete
El mes pasado, los costos del petróleo para Asia se dispararon después de que las tarifas de flete en todos los tipos de petroleros alcanzaran niveles récord, debido a que los productores del Oriente Medio aumentaron sus exportaciones. Esto requirió más embarcaciones para realizar transferencias de barco a barco fuera del estrecho de Ormuz para evitar ataques vinculados a la guerra de Estados Unidos contra Irán.
El cambio realizado por las refinerías independientes chinas hacia petróleo no sancionado —luego de que un bloqueo estadounidense cortara las exportaciones iraníes— y su prisa por agotar las cuotas de importación de crudo antes de fin de año también incrementaron la demanda de buques tanque.
Sin embargo, los refinadores asiáticos frenaron sus compras en las últimas semanas debido a los altos costos, lo que deprimió los precios al contado, mientras que hay más embarcaciones disponibles para arrendar tras entregar petróleo, lo que provocó una corrección drástica en las tarifas de flete, explicaron las fuentes.
Los costos del crudo africano y brasileño entregado a China han caído entre 5 y 10 dólares por barril respecto al mes pasado, afirmó un comerciante que sigue de cerca estas transacciones.
Las tarifas de flete para los VLCC (excluyendo las cargas dentro del estrecho de Ormuz), así como para los petroleros Suezmax y Aframax, han caído cerca de un 50 % desde sus puntos máximos del mes pasado, mostraron datos de la Bolsa del Báltico (Baltic Exchange).
«La reciente corrección de los fletes ha sido impulsada por una mayor disponibilidad de buques tras la excepcional estrechez del mercado en octubre», dijo Wanying Zhang, analista de transporte marítimo de Vortexa.
«El número de VLCC y Suezmax convencionales cargados en el Este de Asia ha aumentado aproximadamente un 15 % desde principios de septiembre, lo que sugiere un creciente grupo de embarcaciones que podrían estar disponibles a medida que completen sus operaciones de descarga».
El crudo angoleño y brasileño se vuelve accesible
Mientras tanto, los costos del crudo angoleño y brasileño que se entregará en los próximos meses al mayor importador del mundo, China, también se han moderado.
Por otra parte, una refinería independiente china con sede en la provincia oriental de Shandong compró 1 millón de barriles de crudo Plutonio de Angola para entrega a fines de diciembre o principios de enero a unos 15 dólares por encima del ICE Brent, informaron dos comerciantes.
Hace quince días, los grados angoleños se negociaban con primas superiores a los 20 dólares, añadieron.
El crudo brasileño Tupi se negoció por última vez con una prima de entre 7 y 8 dólares por barril respecto al Brent fechado de diciembre para llegada en enero, dijo otro comerciante, en comparación con los acuerdos con primas cercanas a los 20 dólares del mes pasado. Las ofertas para el crudo brasileño y de África Occidental se habían disparado a más de 20 y 40 dólares por barril, respectivamente, el mes pasado, indicaron los comerciantes.
En el caso del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI), los compradores asiáticos continúan enviando cargamentos utilizando petroleros de tamaño Aframax —con capacidad para transportar entre 500 000 y 700 000 barriles de petróleo—, ya que las tarifas de flete para los VLCC siguen siendo elevadas a pesar de haberse moderado desde sus niveles máximos, explicaron los comerciantes. Incluso con la caída de los precios del WTI, el crudo rival Murban de Abu Dabi seguía siendo más barato por unos 2 dólares por barril, puntualizó uno de ellos.
(Reporte de Florence Tan y Siyi Liu; reporte adicional de Joyce Lee en Seúl; edición de Philippa Fletcher)
