Por Daniela Desantis y Lucinda Elliott
Cuando la legisladora paraguaya de oposición Leidy Galeano regresó de una gira con todos los gastos pagados por seis ciudades chinas a fines del año pasado, estaba convencida de que Paraguay corría el riesgo de perder importantes beneficios económicos al mantener su alianza de larga data con Taiwán en lugar de Pekín, un mensaje que los participantes del viaje escucharon repetidamente de parte de funcionarios chinos.
“Todo lo que vi allí, lo quería para mi país”, dijo Galeano, miembro del recién formado partido Yo Creo, cuyas figuras principales han hablado favorablemente sobre China.
Este viaje y otros similares, que personas familiarizadas con las visitas dijeron que fueron por invitación del consulado chino en São Paulo, ofrecieron fastuosos banquetes, estancias en hoteles de lujo y recorridos por la Gran Muralla, parte de lo que los legisladores paraguayos dijeron ver como un esfuerzo coordinado para alejar al país de Taiwán, gobernado democráticamente y que Pekín reclama como territorio propio.
Con solo 6,4 millones de habitantes, Paraguay, un país sin litoral, es un actor pequeño en el escenario mundial. Pero es el último aliado diplomático de Taiwán en Sudamérica. Un cambio por parte de Paraguay, uno de los 12 países en el mundo que aún reconocen a Taiwán, le daría a Pekín una victoria simbólica en su campaña para aislar a Taipéi.
Sus esfuerzos son también una señal de la intención de China de consolidar su influencia en América Latina, donde el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también está decidido a ser la superpotencia preeminente.
Con más de dos años restantes en su mandato, el gobierno del presidente Santiago Peña tiene pocos incentivos para cambiar una política hacia Taiwán que ha anclado durante mucho tiempo sus relaciones exteriores.
Más allá de eso, los analistas dicen que el panorama es menos claro, con batallas de sucesión que podrían fragmentar al gobernante Partido Colorado o empujarlos a alianzas con grupos de oposición históricamente más abiertos a reconocer a Pekín.
Peña ha reafirmado públicamente su apoyo a Taipéi. “Todos los países latinoamericanos que cambiaron de Taiwán a China y cayeron en los brazos de la promesa del sueño chino, cada uno de ellos está peor que Paraguay”, dijo en diciembre en su podcast. La presidencia de Paraguay no respondió a una solicitud de comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo en un comunicado que las relaciones de Paraguay con Taiwán “se fundamentan en principios y valores de libertad, democracia, derechos humanos y el estado de derecho”.
Paraguay es cortejado por ambos lados
El creciente compromiso de China está chocando con los esfuerzos intensificados de Taipéi y Washington por mantener la línea. Paraguay firmó un pacto de defensa con EE. UU. en enero, se unió a la “Junta de Paz” de Trump y participó en una cumbre de minerales críticos en la Casa Blanca a principios de este año.
Washington también levantó las sanciones al expresidente Horacio Cartes, quien anteriormente fue blanco de ataques por presunta corrupción y es mentor de Peña, cuyo mandato termina en 2028.
Entrevistas con media docena de participantes —incluidos tres legisladores y tres periodistas que se unieron a los viajes— y una revisión de Reuters de los itinerarios de viaje muestran que la ofensiva de encanto de China en Paraguay se ha intensificado en el último año.
Un recuento de Reuters muestra que al menos 19 legisladores paraguayos, cinco periodistas y un aspirante presidencial opositor en ascenso han visitado China desde fines de 2023, con una marcada aceleración el año pasado y más viajes planeados para marzo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una respuesta por escrito a Reuters, dijo que “ponerse del lado de las autoridades de Taiwán no tiene futuro”, y que un número creciente de paraguayos en diferentes sectores ahora cree que establecer vínculos diplomáticos con Pekín serviría a los “intereses fundamentales y de largo plazo” de ambos países, según el comunicado.
Negó cualquier esfuerzo de cabildeo, diciendo que los intercambios de persona a persona eran un “esfuerzo bidireccional” que “no requiere que nadie cabildee por ellos”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán, en un comunicado a Reuters, dijo que Pekín estaba intentando “cazar furtivamente” a sus aliados y que estaba “trabajando activamente para mantener los vínculos con todos los socios diplomáticos de Taiwán”.
Un portavoz de la embajada de EE. UU. en Asunción dijo a Reuters que Washington esperaba que los paraguayos en giras oficiales guiadas por China “comprendan el grado de manipulación de la información” inherente a ellas.
El acercamiento de Pekín a Paraguay sigue un patrón visto en toda la región. Panamá, la República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y, más recientemente, Honduras, cambiaron su reconocimiento tras un sostenido cabildeo chino y promesas de comercio e infraestructura.
Legisladores recorrieron instalaciones tecnológicas y de salud
La legisladora opositora paraguaya Roya Torres dijo que los funcionarios chinos utilizaron su viaje en octubre de 2025 para mostrar servicios de salud y tecnología de vanguardia, llevándola a través de centros de tratamiento y estaciones de tren de alta velocidad, mientras insinuaban que el comercio y la inversión podrían fluir más rápido si Paraguay cambiaba el reconocimiento a Pekín. Las visitas a los centros de salud fueron lo que más la impactó, dijo.
El contraste con su hogar, dijo, profundizó su temor de que a Paraguay se le está “acabando el tiempo” —un mensaje que los funcionarios chinos le entregaron repetidamente— y que corría el riesgo de quedarse atrás tanto en equipos médicos de última generación como en el acceso al mercado de China si mantenía los vínculos con Taipéi.
Paraguay, contado durante mucho tiempo entre los países más pobres de América del Sur, ha visto una explosión de crecimiento en los últimos años gracias a las exportaciones de carne, la manufactura y la construcción.
Obtuvo el estatus de grado de inversión en 2024, pero la corrupción arraigada y las profundas brechas en el gasto en educación e infraestructura continúan limitando qué tanto se extienden esos beneficios.
Los paraguayos en los viajes dijeron que las invitaciones fueron emitidas por el consulado chino en São Paulo, aunque Reuters no pudo verificar de forma independiente el origen o quién financió los viajes. El Ministerio de Relaciones Exteriores chino no confirmó el origen en una respuesta a Reuters.
En una mañana de octubre del año pasado, Galeano, Torres y otros legisladores pasaron la noche en el lujoso hotel Shangri-La de Pekín antes de un día repleto de visitas a la enorme potencia manufacturera de Chongqing y reuniones con líderes locales, según un itinerario visto por Reuters.
Los legisladores con los que habló Reuters describieron los recorridos como una mirada inusual y sin filtros a la ambición tecnológica y la confianza política de China.
El diputado del Partido Liberal, Billy Vaesken, quien pasó 15 días en China a fines de 2024 junto a dos legisladores del oficialista Partido Colorado, dijo que ahora aboga por vínculos más profundos con Pekín.
“No debemos perder nuestra oportunidad”, dijo, señalando la posible inversión china en infraestructura local. Reuters solicitó entrevistas a al menos media docena de miembros del Partido Colorado, todos los cuales declinaron comentar sobre los viajes que realizaron a China.
Varios otros miembros prominentes de la oposición que participaron en las visitas también se negaron a hablar de ellas.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, de varios billones de dólares, ha forjado una huella creciente en América del Sur, más recientemente con el megapuerto de Chancay en Perú, un centro logístico que reduce los tiempos de envío a Asia y se está convirtiendo rápidamente en la puerta de entrada de Pekín a la región.
En Paraguay, el debate es cada vez más económico. Sus principales exportaciones son la soja y la carne, pero no puede vender directamente a China porque Pekín se niega a comerciar con países que reconocen a Taipéi.
En su lugar, los cargamentos se mueven a través de Argentina y Brasil, lo que reduce las ganancias. Al mismo tiempo, los productos chinos están inundando Paraguay, con importaciones que superaron los 6.000 millones de dólares en 2025, un récord, según muestran datos oficiales.
Taipéi ha ayudado a financiar proyectos que incluyen el edificio del parlamento y un nuevo campus universitario en construcción. Pero un informe del centro de investigación local CADEP encontró que los vínculos de Paraguay con Taiwán han entregado solo modestos beneficios económicos.
El sentimiento público también podría estar cambiando: una encuesta reciente de la consultora Metro mostró un apoyo creciente para establecer relaciones con China. Metro declinó comentar sobre quién encargó la encuesta.
Funcionarios de la embajada de Taiwán en Asunción dijeron que ellos también están cabildeando activamente para contrarrestar a China a través de apariciones en televisión e invitando a legisladores del gobernante Partido Colorado a Taiwán.
Aun así, el enfoque de Pekín parece estar ganando terreno entre algunos.
“Más personas en el parlamento ya están mirando hacia China continental”, dijo el legislador Vaesken, quien planea regresar a China este año. “Dentro de poco, Taiwán terminará como Hong Kong: se convertirá en parte de China, será anexado, y los paraguayos se quedarán sin nada”.
(Reporte de Daniela Desantis y Lucinda Elliott. Reporte adicional de Eli Moreno en Ciudad de Panamá, Sofía Menchú en Ciudad de Guatemala y la redacción de Pekín. Edición de Cassandra Garrison y Claudia Parsons).
