La cosecha de soja en Estados Unidos está en marcha y en el rural Maryland, el agricultor Travis Hutchison abre una cáscara de soja para mostrar cómo el campo está casi lo suficientemente seco para la siega.
Pero un rendimiento decente no es suficiente para asegurar sus ingresos este año: China, que una vez fue el mayor comprador de las exportaciones de soja de Estados Unidos, ha detenido los pedidos en una disputa comercial desencadenada por los agresivos aranceles del presidente Donald Trump.
Los precios de la soja “están realmente deprimidos por la guerra comercial”, le dijo Hutchison a AFP. Su familia cultiva 3.400 acres de soja, maíz y otros cultivos.
“No estaba en contra de que el presidente lo intentara, porque creo que necesitábamos mejores acuerdos comerciales”, añadió el hombre de 54 años sobre las políticas de Trump.
Pero expresó decepción por cómo se desarrollaron las cosas: “Esperaba que se resolviera antes”.
Hutchison es uno de los agricultores estadounidenses, una base de apoyo clave para Trump, que sufren por el impasse comercial.
La segunda economía más grande del mundo en 2024 compró más de la mitad de los 24.500 millones de dólares en exportaciones de soja de Estados Unidos.
Pero las exportaciones a China han caído más del 50% en valor este año, y los compradores chinos han suspendido nuevos pedidos de soja de la cosecha otoñal de Estados Unidos.
Con una demanda más baja, los precios de la soja han bajado alrededor del 40% en comparación con hace tres años.
Esto ocurre mientras que la soja estadounidense se ha vuelto más cara para los compradores chinos.
Mientras Trump imponía aranceles a productos chinos en su segunda presidencia, los contra-aranceles de Pekín sobre la soja de Estados Unidos subieron al 20%.
Esto las hace “prohibitivamente más caras” que las exportaciones de Sudamérica, donde los agricultores de Estados Unidos enfrentan una competencia creciente, según la Asociación Americana de Soja (ASA).
El mes pasado, Argentina suspendió su impuesto a las exportaciones sobre cultivos clave como la soja, lo que las hace más atractivas para los compradores chinos también.
Trump prometió utilizar los ingresos de los aranceles para ayudar a los agricultores de Estados Unidos, pero no ha proporcionado detalles, mientras que las perspectivas de un acuerdo a largo plazo parecen más lejanas que nunca.
El viernes, Trump prometió aranceles adicionales del 100% dirigidos a China y amenazó con cancelar las conversaciones con el líder chino Xi Jinping por las restricciones de exportación de Pekín en la industria de tierras raras.
El presidente de la ASA, Caleb Ragland, dijo que el grupo había esperado que las conversaciones de alto nivel restauraran las exportaciones de soja a China.
“Estos últimos acontecimientos son profundamente decepcionantes en un momento en que los agricultores de soja enfrentan una crisis financiera cada vez mayor”, dijo.
Parches
Hutchison, cuya familia ha estado cultivando en Córdova durante generaciones, reconoce que los agricultores son blancos fáciles en las disputas comerciales.
Pero un rescate gubernamental es una “parches” en lugar de una solución a largo plazo, dijo.
“Me alegra que esté pensando en nosotros”, añadió Hutchison, refiriéndose a Trump.
Pero asegurar un socio comercial confiable es más importante: “Estamos en el juego de la agricultura a largo plazo”.
El tiempo es limitado, ya que la ventana de compra de soja de China desde Estados Unidos generalmente va de octubre a enero, dijo el agricultor David Burrier, con sede en Union Bridge, Maryland.
“Este año va a ser un año muy, muy difícil”, le dijo a AFP. “Probablemente el 40% de nuestros cultivos apenas cubrirán los costos o generarán pérdidas”.
Burrier dijo que sería un “incendio devastador” si China detuviera permanentemente las compras de soja.
El economista jefe de la ASA, Scott Gerlt, advirtió que la situación es especialmente dura en estados del Medio Oeste como Dakota del Norte y del Sur.
Allí, la industria de la soja está construida alrededor de las exportaciones al Noroeste del Pacífico y desde ahí a China.
Son duramente golpeados si se quedan sin almacenamiento y no pueden enviar sus cosechas.
Peor que el 2018
Gerlt dijo que los agricultores lo tienen más difícil que en 2018, cuando también fueron atrapados en la guerra de aranceles entre Washington y Pekín.
De 2018 a 2019, los aranceles retaliatorios causaron más de 27.000 millones de dólares en pérdidas de exportaciones agrícolas de Estados Unidos. El gobierno proporcionó 23.000 millones de dólares para ayudar a los agricultores afectados por las disputas comerciales.
Pero entran en esta guerra comercial bajo una mayor presión financiera, dijo Gerlt.
Los ingresos por cultivos son más bajos, sin embargo, los costos de todo, desde fertilizantes hasta equipos, han aumentado a medida que los nuevos aranceles de Trump impactan.
“Conseguir piezas para reparar tus cosechadoras y plantadoras y todo está costando más por los aranceles”, dijo Hutchison. “Va a afectar nuestro resultado final”.
Las quiebras de granjas en Estados Unidos este año han aumentado alrededor del 50% desde 2024, dijo el profesor Chad Hart de la Universidad Estatal de Iowa.
Preguntado si las condiciones económicas han cambiado sus sentimientos sobre apoyar a Trump, Hutchison hizo una pausa: “Me hace pensar un poco más”.
