Argentina destinó recientemente 45 millones de dólares a la compra de 150 autobuses a gas natural del fabricante chino King Long, una medida que puede parecer contraintuitiva a los lectores acostumbrados a ver a las ciudades latinoamericanas abrazar la electrificación total.
Pero un artículo en una cuenta pública de WeChat centrada en la economía de América Latina explica que la elección de Argentina refleja sus propias realidades energéticas.
El artículo expone una lógica económica sencilla. Un autobús diésel estándar cuesta en Argentina alrededor de 220.000 dólares, un autobús a GNC aproximadamente 350.000 dólares y un autobús eléctrico cerca de 600.000 dólares.
Aunque los autobuses a GNC requieren una inversión inicial mayor que los modelos diésel, resultan mucho más baratos de operar día a día.
Lo que hace la diferencia aún más contundente es que Argentina cuenta con abundantes reservas de gas natural, lo que permite al país abastecer los autobuses con combustible producido localmente en lugar de depender del diésel importado, una vulnerabilidad de larga data tanto para su sistema de transporte como para sus finanzas nacionales.
La principal operadora, Metropol, describe el GNC como la opción más realista y rápidamente escalable para Argentina a corto plazo.
La electrificación sigue siendo la dirección a largo plazo, pero los costos iniciales de capital continúan siendo demasiado elevados para un sistema de transporte público que ya opera bajo fuerte presión financiera.
A medida que mejoren los incentivos gubernamentales para la movilidad sostenible, tanto los modelos a GNC como los eléctricos podrán beneficiarse eventualmente, pero hoy el GNC ofrece el camino más directo para reducir los costos operativos al tiempo que fortalece la seguridad energética.
Desde una perspectiva más amplia, esta adquisición ayuda a Argentina a reducir la dependencia del diésel importado, apoya la industria local del gas natural y el sector de servicios técnicos, y alivia la presión fiscal sobre los operadores de transporte municipal.
¿Por qué es importante?
China ha exportado cada vez más autobuses a GNC a países como México, Israel y Kirguistán, promoviendo el gas natural como una solución energética verde más asequible e inmediatamente desplegable para ciudades que aún no están preparadas —ni financiera ni infraestructuralmente— para adoptar autobuses eléctricos a gran escala.
La decisión de Argentina ilustra cómo los fabricantes chinos están configurando una vía alternativa de «transición verde» que se ajusta a las restricciones económicas de muchos mercados emergentes.
