2025 fue un año bastante tumultuoso para América Latina y el Caribe (ALC). El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca exacerbó la dinámica geopolítica en la región, particularmente en el ámbito de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China.
Desde aranceles hasta afirmaciones de que China ejercía influencia sobre operaciones portuarias clave en el canal de Panamá —lo que ayudó a desencadenar negociaciones sobre la posible venta de los activos portuarios de CK Hutchison a un consorcio liderado por BlackRock—, Estados Unidos buscó confrontar a China en la región y contrarrestar lo que percibe como su creciente influencia.
También fuimos testigos del surgimiento de una «tendencia China» en el ciclo electoral 2025-2026, en el que las relaciones con Pekín se convirtieron en un tema destacado en las elecciones de Bolivia, Argentina, Honduras y Chile. Las elecciones presidenciales de 2026 en Costa Rica, Perú, Colombia, Haití y, posteriormente, Brasil, podrían ver una continuación de esta tendencia.
Con el renovado enfoque de Washington en contrarrestar la presencia bien establecida de Pekín, es cada vez más claro que América Latina y el Caribe se han convertido en un escenario central que observar. La reciente Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos es clara sobre el papel autoasignado de Washington en la «estabilización» del hemisferio occidental, con referencias no tan sutiles a mantener a América Latina alineada con la visión de la región de la Administración Trump.
Si quedaba alguna duda, se disipó el 3 de enero de 2026, cuando las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una operación para capturar al hombre fuerte de Venezuela, Nicolás Maduro. La medida demostró la voluntad de la Administración Trump de afirmar su presencia con fuerza en la región, incluso mediante el uso de acciones militares que muchos consideran ilegales según el derecho internacional. Al hacerlo, Washington marginó efectivamente a China y señaló que está preparado para traducir la retórica estratégica en acción.
La dinámica resultante de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, combinada con la exhibición estadounidense de hegemonía y dominio militar en el hemisferio occidental, ha dejado a muchas naciones de ALC como actores pasivos atrapados entre potencias rivales.
El cumplimiento casi inmediato del presidente en funciones de Venezuela con la mayoría de las peticiones de Estados Unidos es indicativo de ello. A las potencias medias regionales como Brasil y México les resulta cada vez más difícil navegar por este complejo panorama geopolítico y diseñar estrategias para comprometerse tanto con Estados Unidos como con China sin alinearse plenamente. Equilibrar la dependencia económica de China con la alianza política con Estados Unidos se está volviendo cada vez más inviable.
De la teoría a la práctica
Desde la publicación de la Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la posición de Washington ha quedado claramente enmarcada. Estados Unidos percibe el hemisferio occidental como su propia esfera de influencia; por lo tanto, busca limitar y expulsar la influencia china.
Denominado como el «Corolario Trump de la Doctrina Monroe», el objetivo estratégico de Estados Unidos consiste en «negar a los competidores no hemisféricos la capacidad de posicionar fuerzas u otras capacidades amenazantes, o de poseer o controlar activos estratégicamente vitales en nuestro hemisferio».
La respuesta de Pekín a Washington se trazó en su tercer documento de política sobre ALC. El documento enfatiza el «acoso unilateral», sin atribuirlo explícitamente a Estados Unidos. También reafirma la importancia de la igualdad y de una multipolaridad ordenada.
El documento de política marcó el tono de las expectativas de Pekín para su compromiso con ALC en 2026, al tiempo que reconoció claramente la centralidad de la región en su competencia estratégica con Washington.
Sin embargo, el cálculo estratégico cambió drásticamente para China tras la captura de Maduro. La implementación activa del Corolario Trump en las relaciones hemisféricas alterará fundamentalmente la dinámica China-ALC a corto plazo, particularmente en los ámbitos político y militar. Queda por ver si China buscará ejercer algún tipo de influencia política en lo que podría percibirse como un vecindario cada vez más escéptico respecto a China.
El compromiso de Pekín con América Latina
El documento de política enfatiza la importancia del Sur Global para China, con ALC emergiendo como una zona clave de compromiso. El documento de política es el tercero que China publica, tras los emitidos en 2008 y 2016.
Sitúa las cuatro iniciativas globales de China (4GI) —la Iniciativa de Gobernanza Global, la Iniciativa de Seguridad Global, la Iniciativa de Desarrollo Global y la Iniciativa de Civilización Global— junto con la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) en el centro de su estrategia de compromiso. El documento también introdujo cinco amplios programas sobre solidaridad, desarrollo, civilización, paz y conectividad entre personas, que pretenden integrar las 4GI y la BRI.
Al igual que con las cuatro iniciativas globales, el documento sigue siendo vago en cuanto a su contenido. Esta ambigüedad permite a los países de ALC interpretar el compromiso de China de múltiples maneras. Al igual que la BRI, el documento de política es flexible; podría decirse que es lo que los países de ALC quieran que sea.
A pesar de las recientes sacudidas, el objetivo central del documento es claro: continuidad en el compromiso de China con la región. La situación en Venezuela ha obligado a China a recalibrar su estrategia, pero su objetivo más amplio sigue siendo el mismo.
A corto plazo, su compromiso con la región puede enfriarse, pero Pekín aspira a ofrecerse como un modelo de compromiso alternativo al enfoque de Washington. Esto, junto con su énfasis discursivo en la diplomacia, el multilateralismo y el derecho internacional, permitiría a Pekín —a largo plazo— posicionarse como líder del Sur Global y socio importante para la región.
Las perspectivas del compromiso de China con la región en 2026
Dados los acontecimientos en la región y las prioridades esbozadas en el documento de política de Pekín, es probable que varias tendencias marquen el compromiso de China con ALC en 2026.
El principio de «una sola China» seguirá siendo la prioridad política central de Pekín, con Honduras bajo estrecha vigilancia como un posible caso de prueba, ya que existen rumores de que Honduras podría enfrentarse a un retorno hacia Taiwán.
El compromiso político e institucional se profundizará a través de intercambios con las legislaturas nacionales y organismos regionales (por ejemplo, el Parlamento Latinoamericano) y subregionales (por ejemplo, el Parlamento Centroamericano y el Parlamento Andino), junto con iniciativas continuas de persona a persona, como los Institutos Confucio y una mayor cooperación entre centros de pensamiento.
A nivel multilateral, Pekín continuará promoviendo foros centrados en China como el Foro Xiangshan. Este esfuerzo puede ser recibido con escepticismo, dadas las tensas condiciones geopolíticas de la región.
Los esfuerzos para institucionalizar la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) avanzarán y, con ello, el Foro China-CELAC mantendrá su importancia habitual. Con la reconfiguración regional que se está produciendo a través de la dinámica electoral y geopolítica, queda por ver si la CELAC seguirá siendo un foro viable para las relaciones China-ALC o si se desplazará hacia compromisos subregionales (como a través del Mercado Común del Sur, la Comunidad Andina y la Comunidad de Estados del Caribe).
La cooperación en la BRI continuará expandiéndose, a pesar de sus obstáculos económicos y logísticos en ALC. La intención de Pekín es mantener sus planes de planificación y construcción de infraestructuras con el propósito de mejorar la conectividad, el crecimiento regional y el desarrollo. Aquí, China se encontrará con la feroz oposición de Estados Unidos.
A este respecto, el futuro del acuerdo entre CK Hutchison y BlackRock pende de un hilo, con Pekín continuando el bloqueo de la venta de los puertos y la Corte Suprema de Panamá a punto de emitir una decisión que podría retirar la concesión a la empresa con sede en Hong Kong. El futuro de esa transacción podría reconfigurar el equilibrio de poder y el funcionamiento interno de las rutas marítimas en toda la región.
En materia comercial, el compromiso Estado a Estado seguirá siendo la estrategia predilecta de Pekín, sin dejar espacio para acuerdos colectivos de libre comercio entre China y los múltiples bloques comerciales de la región. Con la presión política emanada de Washington, algunos países lo pensarán dos veces antes de firmar o incluso negociar un tratado de libre comercio.
China también buscará promover el llamado «consenso de Pekín» en la región a través de bonos panda, préstamos y swaps de divisas. En este sentido, los países de ALC deberán sopesar los riesgos de la deuda, las dependencias asimétricas y la posible reacción interna, especialmente cuando el renovado compromiso de Estados Unidos ofrece opciones alternativas a economías que se han vuelto cada vez más dependientes de Pekín.
El panorama
2026 apunta a un entorno complejo para China en ALC, marcado por cambios geopolíticos, proyección de fuerza y una serie de próximas elecciones. El compromiso continuo de China, particularmente a través de las 4GI y la BRI, enfrentará una resistencia significativa por parte de Estados Unidos, que está activamente invertido en frenar la influencia y presencia de Pekín en el hemisferio.
Con las perspectivas de autonomía estratégica disminuyendo día a día, evitar el alineamiento total se convertirá en una tarea muy difícil pero necesaria para los países de ALC que esperan salvaguardar los intereses políticos y económicos a largo plazo de la región.
