Por Marcelo Teixeira
La sorprendente reelección en Brasil del presidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva tendrá implicaciones para el flujo global de materias primas desde el mayor exportador de alimentos del mundo y clave prospecto minero, dijeron analistas esta semana.
Su oponente, el candidato de derecha y favorito en las encuestas Flavio Bolsonaro, huyó a EE. UU. el miércoles.Bolsonaro, un aliado del presidente Donald Trump, había prometido mejorar los lazos con EE. UU., luego de que la superpotencia global amenazara con erosionar los crecientes vínculos comerciales del gigante sudamericano con China.
Con Lula manteniéndose al mando, es probable que continúe el enorme flujo de soya de Brasil hacia China, mientras que las exportaciones de algodón y carne vacuna también deberían beneficiarse de una moneda debilitada que incrementa la competitividad de las exportaciones agrícolas brasileñas, según analistas y expertos.
El acceso a las reservas brasileñas de tierras raras, un plan de la Casa Blanca que parecía factible tras la victoria de Bolsonaro en la primera vuelta, enfrentará obstáculos, señalaron. Las energías limpias, como los biocombustibles, podrían recibir un impulso, mientras que las regulaciones ambientales y las políticas climáticas se verían reforzadas.
“China conserva a un socio cercano en la economía más grande de América Latina, en un momento en que la mayoría de los países de la región se han acercado a la administración Trump”, dijo Bruno Binetti, investigador asociado del instituto de políticas Chatham House.
Añadió que Brasil mantendrá un estrecho compromiso con China, país que compró 100.000 millones de dólares en productos brasileños el año pasado, en comparación con los 38.000 millones de dólares comprados por EE. UU.
Brasil suministró el 75% de las importaciones de soya de China en los primeros nueve meses del año. A cambio, Lula ha otorgado un amplio acceso a productos chinos como los vehículos eléctricos, que se convirtieron en los más vendidos en Brasil.
La moneda de Brasil, el real, se desplomó hasta un 13% un día después de la victoria de Lula.
“Un real más débil aumenta el valor en moneda local de los ingresos por exportaciones denominados en dólares, lo que potencialmente anima a los productores brasileños a acelerar las ventas”, afirmó Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas en Saxo Bank.
Los caficultores, los ingenios azucareros y los exportadores de granos aseguraron fuertemente sus ventas al exterior esta semana mediante la venta de futuros.
Tierras raras
Brasil posee la segunda reserva más grande de óxidos de tierras raras, solo por detrás de China. Este escaso mineral crítico se utiliza en las industrias automotriz, de defensa y tecnológica, entre otras.
El acceso a esas reservas formaba parte de las conversaciones comerciales entre Brasil y EE. UU. antes del punto álgido de la campaña de este año.
Si Bolsonaro hubiera ganado, los analistas señalaron que el gobierno de EE. UU. habría tenido un camino más fácil y rápido para aprovechar esos recursos.
Lula seguirá buscando desarrollar la industria, dijo a medios locales Ronaldo Félix, consultor minero y director de operaciones de la asesoría de comercio exterior Saygo Group.
Sin embargo, lo más probable es que Lula abra las perspectivas a todos los países e inversionistas y exija un mayor nivel de procesamiento en Brasil, en lugar de limitarse a la exportación de minerales brutos, agregó.
El único proyecto de tierras raras a gran escala en Brasil hasta la fecha, denominado Serra Verde, fue adquirido por USA Rare Earth (USAR.O) en un acuerdo concretado el mes pasado. La empresa aseguró 1.600 millones de dólares en financiamiento del gobierno de EE. UU., el cual obtuvo una participación del 10% en la compañía.
Los minerales críticos fueron uno de los temas discutidos entre Lula y Trump durante una visita del mandatario brasileño a la Casa Blanca en mayo. Lula afirmó entonces que las inversiones para explorar esos activos estaban abiertas a EE. UU.y a cualquier otro país.
Bosques y combustibles
Aunque los mercados se desplomaron en Brasil tras la elección, los grupos ambientalistas acogieron con satisfacción la victoria de Lula, destacando que el líder de izquierda ha logrado reducir la deforestación en alrededor de un 40% desde que el expresidente Jair Bolsonaro, padre de Flavio Bolsonaro, dejó el cargo.
La administración de Lula ha respaldado la energía limpia y las políticas climáticas, siendo anfitriona de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático el año pasado. El gobierno impulsó la tasa de mezcla de etanol en Brasil a un récord del 32% este año, en un esfuerzo por reducir la demanda de gasolina y controlar los precios del combustible.
Flavio Bolsonaro criticó la elevada tasa de mezcla durante la campaña.
Sin embargo, voces en la industria del etanol afirman que Lula podría haber hecho más reduciendo los subsidios a los combustibles fósiles, lo que habría mejorado el acceso de los biocombustibles al mercado. No prevén que esos subsidios desaparezcan pronto.
La firma consultora Datagro estima que los precios locales de la gasolina están alrededor de un 35% por debajo de los precios internacionales, un hecho que deprime los precios del etanol y puede llevar a los ingenios a producir más azúcar que etanol.
El gobierno de Lula ha dicho que quiere evitar que la volatilidad de los precios globales de la energía afecte a la economía local, tomándose su tiempo para ajustar los precios locales de los combustibles a las referencias internacionales. El gobierno también señala que Brasil produce la mayor parte del petróleo que consume, por lo que los precios locales de la energía deberían ser más bajos.
Deuda agraria
Aunque la devaluación de la moneda debería impulsar las exportaciones agrícolas, las dificultades en el sector agrario probablemente aumentarán.
Los líderes agrícolas temen que la política económica de Lula, caracterizada por un elevado gasto público, continúe y, a su vez, genere inflación y altas tasas de interés.
La deuda gubernamental alcanzó el 82,9% del PIB en agosto, frente al 82,6% de julio, registrando el nivel más alto desde marzo de 2021, a medida que el gasto siguió aumentando a través de subsidios a los combustibles y programas sociales antes de las elecciones. Lula prometió condonar las deudas de las pequeñas empresas, lo que podría incrementar aún más la deuda pública.
Las tasas de interés se encuentran entre las más altas del mundo, en un 13,75% anual, lo que encarece considerablemente el servicio de la deuda rural.
Los agricultores de soya y maíz en Brasil han enfrentado dificultades debido a los bajos precios y a los altos costos de producción vinculados al encarecimiento de los fertilizantes y el diésel, en medio del conflicto militar en Oriente Medio.
(Reportaje y redacción de Marcelo Teixeira en Nueva York; reporte adicional de Roberto Samora y Oliver Griffin en São Paulo, Marta Nogueira en Río de Janeiro, May Angel en Londres. Edición de Emily Schmall y Aurora Ellis)
